第17章 封赏

长窗映入月光，窗台上凝结的水珠闪烁着银白色的光芒。暮春的夜风裹挟着若有若无的花香，轻轻掠过林德城堡古老的石墙。林德轻轻推开卧室门，看到小洛蜷缩在床角，小小的身子随着抽泣一抖一抖，仿佛一团被风雨打湿的雪白绒球。

她站在门口，心如刀割。那个总是欢快蹦跳、眼里闪烁着纯真光芒的小家伙，此刻却像受伤的小兽般躲在角落里舔舐伤口。那些尖酸刻薄的言语，那些充满恶意的目光，那些满含恐惧的指责，都像无形的利刃，深深刺进了这个纯洁生灵的心里。

“小洛？“林德轻唤一声，声音里满是心疼。

小洛的耳朵微微抖动，似乎刚刚才注意到林德的到来。它抬起头，泪水在月光下闪烁，像是点缀在白绒上的晶莹珍珠。它迅速擦了擦眼睛，强挤出一丝微笑：“林德大人，您回来了。“那勉强的笑容让林德心中更加酸楚。

林德没有多说什么，只是走过去，轻轻将小洛抱入怀中。有时候，语言显得多余，只有温暖的怀抱才是最好的安慰。她能感受到小洛柔软的绒毛和微微发颤的身体，那种脆弱让她心疼不已。

小洛在她怀中颤抖了一下，然后慢慢放松下来，脸埋在林德肩头，无声地流泪。那些眼泪透过衣裳，温热地浸入林德的肌肤。林德轻轻抚摸着它的背，像是安抚一个受惊的孩子。

“对不起，“小洛闷闷地说，声音里带着哽咽，“我给您添麻烦了。如果不是我，您也不会被那些人......“它说不下去了，又是一阵无声的啜泣。

林德摇摇头，轻抚着小洛的背：“不，是我没有保护好你。“她的声音坚定而温柔，“你永远不需要为别人的无知而道歉。“

“他们害怕我，“小洛的声音带着委屈，抬起水汪汪的大眼睛看着林德，“我明明是想保护他们的。那个黑袍法师的魔法要伤害到市民了，我才......“它的声音越来越小，耳朵也耷拉下来，“我只是想帮忙。“

林德感到一阵心痛。她回想起那天在战场上的景象：黑袍议会的法师突然出现，一道道黑魔法打破结界。千钧一发之际，小洛变身为巨大的白色生物，挡在了人们面前，将魔法反弹回去。然而，人们看到它巨大的身躯和闪烁的魔法光芒，不是感激，而是恐慌。随后的几天里，那些朝小洛扔臭鸡蛋、喊着“怪物“的面孔，仿佛还在眼前。

“他们只是不了解你，“林德轻声说，用手指轻轻擦去小洛脸颊上的泪痕，“总有一天，他们会明白的。人类总是害怕未知的事物，但也会慢慢学着接受。给他们一些时间，好吗？“

小洛点点头，却不太确信。它轻轻靠在林德怀里，“林德大人，我是什么？为什么我会有这样的力量？为什么......“它的声音里充满困惑，“为什么我会在那个废墟里醒来？“

林德抚摸着小洛的头，轻轻叹息。这些问题，她也无法回答。自从在那个古老的魔法废墟中发现哭泣的小洛，她就知道这个生物不同寻常。但小洛的来历和能力，对她而言同样是一知半解，只能说很可能是上古神兽白泽，源于光明神的残魂。

“我不知道，小洛，“她诚实地回答，“但无论你是什么，你都是我的伙伴。我们会一起找到答案的，我保证。“

小洛没有回答，只是默默依偎在林德怀中，两个孤独的灵魂在星光下互相取暖。窗外，一片云飘过月亮，房间暂时陷入昏暗。林德轻轻哼起一首古老的摇篮曲，那是她记忆中母亲唱给她听的歌谣。渐渐地，小洛的呼吸变得平稳，它在林德的怀抱中睡着了。

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与此同时，遥远的王城里，国王正独自站在寝宫窗前，望着夜空中的双月发呆。他苍老的面容在烛光下显得更加憔悴，眼神中满是疲惫和无奈。年近六旬的他，在位已三十余载，但近十年来，他的权力却日渐式微，被黑袍议会和贵族长老会所蚕食。

寝宫的大门被轻轻叩响，打断了国王的沉思。

“进来。“他头也不回地说。

“陛下，林德城的战报。“大臣微微躬身，呈上一份羊皮卷轴。他是国王为数不多的忠臣之一，灰白的胡须和眼角的皱纹诉说着他对王室多年的忠诚。

国王接过卷轴，缓缓展开。烛光下，他的目光迅速扫过——林德城击退黑袍议会法师团，无人阵亡并最终获胜。细节处提到一只“巨大“的白色生物关键时刻现身相助，力挽狂澜，将黑袍法师的魔法反弹，击败了敌人。

国王的瞳孔骤然收缩，手指微微颤抖。国王的声音嘶哑，带着难以置信的颤音，“这是真的吗？那个白色生物......“

“根据多方证实，确实如此，陛下。“大臣谨慎地回答，眼中闪过一丝兴奋，“有超过十万名目击者。据说，那生物面如白龙，却有着狐狸的耳朵和尾巴，能够在瞬间长大至城堡般高大。黑袍议会那边已经乱成一锅粥了。“

国王沉默了片刻，然后缓缓走向窗边。月光洒在他的银发上，为他披上了一层神圣的光芒。突然，他仰天长啸，随后老泪纵横。多年来，黑袍议会的势力如毒蛇般缠绕着王国，他这个国王早已沦为傀儡。无数次，他在深夜痛哭，为自己的无能和国家的命运哀叹。而今，命运终于给了他一个反击的机会。

“准备御赐诏书，“他擦去眼角的泪水，声音坚定，眼中闪烁着久违的光芒，“封林德为正式的林德伯爵，赐予她林德城及周边领地。另外，准备免税特令，为期五年。“他停顿了一下，补充道，“再加上两万金币的赏赐，用于城市建设和防御。“

大臣震惊地抬头，忧虑爬上他的眉间：“陛下，长老会那边——他们不会轻易允许您如此大手笔地赏赐一个小城邦的。尤其是这位林德女士，她今年也才不过16岁......“

“长老会？“国王冷笑一声，眼中闪过一丝寒意，“告诉他们，这是王室的权力，不容置疑。何况，她保卫了自己家族的封地，击退了叛逆者，这是她应得的荣誉。“他的声音变得低沉，带着深深的自责，“这么多年来，我放任黑袍议会做大，眼看着他们蚕食王权，欺压百姓，是我的失职。现在，我要拿回属于王室的尊严。“

大臣注视着国王坚毅的侧脸，心中既敬佩又担忧。他知道，这是一个重大的转折点，国王的这一决定，将会一定程度上改变王国的政治格局，黑袍议会不会满意这样的结果。

“那个白色生物，据说是林德女士豢养的？“，国王突然问，“它叫什么名字？“

大臣点头：“根据报告，那生物平时如普通宠物大小，形似小狐狸，与林德女士形影不离。人们称它为'小洛'。“

国王的眼睛亮了起来：“古老的预言......“他喃喃自语，然后对大臣摆摆手，“去准备吧，一切按我说的办。明日一早，我要亲自为使者授印。“

大臣躬身退下，留下国王一人继续眺望夜空。在月光照耀下，国王的眼神里浮现出一丝对未来的期待。

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三天后，王城使者抵达林德城。

消息迅速传遍全城，人们争先恐后地涌向中央广场，想一睹使者宣读诏书的盛况。广场上人山人海，市民们议论纷纷，猜测着国王的旨意。

“听说是要封赏林德大人！“一个卖布的商人兴奋地说。

“那是自然，她可是救了我们全城的人啊！“面包师附和道。

“可那个白色怪物......“一个老妇人犹豫地开口。

“你说小洛？“面包师皱眉，“我女儿就是被它救下的。前天你还在叫嚷着要赶走它，今天就改口了？“

老妇人脸上闪过一丝愧色，低下了头。广场上，类似的对话此起彼伏。前几天还在辱骂林德和小洛的人，如今纷纷改口，称赞林德的勇敢和小洛的善良。人心就是如此善变，随风摇摆。

正午时分，王城使者着华服，骑着高头大马，缓缓进入广场。他身后跟着一队卫兵，护送着装有诏书的金盒。使者在广场中央下马，站上专门搭建的高台。

林德站在城堡阳台上，身着正式的贵族礼服，看起来英气又优雅。她的长发被盘起，露出修长的脖颈，莫里斯送给她的蓝宝石项链被她戴在脖子上，在阳光下闪烁着耀眼的火彩。小洛则躲在她身后，只露出半个脑袋，好奇地打量着广场上的场景。它的耳朵竖得老高，似乎在努力倾听广场上的动静。

身边，城堡的侍从和顾问们整齐站立，莫里斯作为城市的军事顾问，站在最靠前的位置。他的目光在林德身上停留了片刻，眼中闪过一丝复杂的情感。

使者高声宣读起诏书，他浑厚的声音在广场上回荡：“奉至高无上的陛下之命，鉴于林德女士在抵御黑袍议会入侵中的卓越表现和非凡勇气，特赐封林德为正式的林德伯爵，赐予其林德城及周边领地的世袭领主权......“

广场上爆发出欢呼声，人们高呼着林德的名字。卫兵不得不维持秩序，使得使者能够继续宣读。

“此外，陛下特赐林德城五年免税期，并赏赐两万金币，用于城市建设和防御工事。希望林德伯爵能借此机会发展经济，壮大实力，继续为王国的和平与安宁贡献力量。“

又是一阵欢呼，这次更加热烈。免税和金币对于市民们来说，意味着实实在在的好处。

宣读完毕后，使者邀请林德下到广场接受封赏。林德深吸一口气，向小洛露出安抚的微笑：“留在这里等我，好吗？“

小洛点点头，但眼中闪过一丝不安。林德轻抚它的头，然后转身离开，在侍从的陪伴下走向广场。

当林德出现在广场上时，人群再次沸腾。她步履优雅地走向高台，阳光照在她身上，衬托出她挺拔的身姿和坚毅的面容。

使者高声宣读完毕后，林德上前接过诏书和印章，微微行礼：“请转告陛下，林德必不负重托。“她的声音不大，却清晰地传到了广场的每个角落。

使者递过另一道特令和一个沉甸甸的金袋：“陛下特赐林德城五年免税期和两万金币，希望贵城能借此机会发展经济，壮大实力。“

林德接过特令和金袋，心中了然。她被推到了棋盘前列，成为对抗黑暗势力的前哨。这份封赏，既是荣誉，也是责任，更是一场即将到来的风暴的前奏。

她向广场上的市民们微微颔首，人群再次爆发出欢呼。那些几天前还对她冷眼相待的人，如今却对她顶礼膜拜。林德心中五味杂陈，但她的表情始终保持着贵族应有的优雅和从容。

仪式结束后，林德回到城堡，发现小洛正趴在阳台栏杆上，目不转睛地望着她。看到林德回来，小洛欢快地跳了起来，扑进她的怀里。

“林德大人，林德大人！“小洛兴奋地说，“您现在是伯爵了！那些人都在为您欢呼！“

林德笑着抱起小洛：“是啊，现在我们有了更多的责任。“

当使者离开后，莫里斯悄悄走到林德身边，他的神情严肃：“恭喜，伯爵大人。不过，这份荣誉背后有更大的责任等着您。“他压低声音，“黑袍议会不会就此罢休，他们必然会卷土重来。而且，陛下这番举动，也意味着您被推到了风口浪尖。“

林德微微点头：“我知道。黑袍议会被击退后便发来诏书，国王的态度我已了解。“她的眼中闪过一丝坚定，“他在寻找盟友，而我们恰好提供了一个机会。“

“明白人。“莫里斯笑着说，眼中闪过赞赏，“接下来，您有什么打算？“

林德望向窗外，春日的阳光洒在城市的每一个角落，市民们的欢声笑语传入耳中：“发展经济，增强军力，研究魔法，还有......“她转头看向小洛，露出温柔的微笑，“让人们接受小洛。“

小洛听到自己的名字，好奇地抬头看着林德，眼睛里闪烁着光芒。林德轻轻摸了摸它的头，心中暗自发誓：无论前方有什么等待着她们，她都会保护好这个小家伙。

莫里斯点头赞同：“我会全力支持您的决定，伯爵大人。“他顿了顿，“关于那两万金币，我有几个建议......“

接下来的几个小时里，林德与城堡内的顾问们商讨城市的未来规划。议事厅内，讨论声此起彼伏，林德认真倾听每一个建议，偶尔提出自己的见解。小洛则趴在她的脚边，时而抬头看看说话的人，时而打个盹儿。

当夜幕再次降临，林德站在城堡顶端，眺望着远方。星光点缀着夜空，城市的灯火如同倒映的星河，美得令人心醉。免税特令意味着城市将迎来空前的繁荣，但同时也预示着更大的风暴即将来临。黑袍议会不会就此罢休，他们一定会卷土重来，更加凶猛地扑向林德城——扑向小洛。

林德想起白天使者悄悄递给她的一封信，那是国王的亲笔信，上面只有简短的一句话：“保护好那个预言中的生物，它是光明的希望。“

预言？什么预言？林德百思不得其解，但她知道，小洛的身份和能力，一定与某些古老的传说有关。这也解释了为什么黑袍议会如此执着地要捕获小洛。

思绪万千之际，她感到一丝温暖靠在了腿边。低头一看，小洛不知何时来到了她身边，正用脑袋轻轻蹭她的腿。

“睡不着吗？“林德轻声问。

小洛摇摇头：“我想陪着您。“它抬头看着林德，眼中闪烁着温柔的光芒，“您看起来有心事。“

林德蹲下身，将小洛抱起，让它靠在自己肩头：“我在想我们的未来。“

“未来？“小洛好奇地问。

“是啊，“林德微笑着说，“充满挑战的未来。不过别担心，我们会一起面对的。“

小洛蹭了蹭林德的脸颊，柔软的绒毛擦过她的肌肤，带来一丝暖意：“林德大人，我不怕的。只要有您在，我什么都不怕。“

林德感到一阵温暖涌上心头。此时的小洛，已经在她怀中安然入睡，月光透过窗户，洒在它雪白的绒毛上，仿佛披上了一层银纱。林德知道，这场风暴的中心，正是这个看似脆弱的小生命。但她也知道，小洛远比看上去要坚强得多。

“来吧，“林德轻声说，仿佛在对着夜色宣誓，目光坚定而无畏，“我已准备好了。“

远方，一颗流星划过夜空，短暂而绚烂，就像命运之线。但人们对于小洛的偏见仍然还存在，毕竟那般恐怖的场景并不容易忘掉。