结核菌是结核病的致病菌。研究结核菌在人体内发生、发展、预后和转归的全过程及其规律性的科学则称为结核病的发病学。从本质上讲，结核病的发病是结核菌与宿主的一系列相互作用过程。影响结核病传播主要有三个关键环节，即传染源、传播途径和易感人群，影响结核病流行的因素主要包括生物因素、自然因素和社会因素。