1.自建唐以来，唐朝与东突厥征战不断。公元630年，唐统帅李靖亲自率领三千精锐骑兵，从马邑（今山西省朔州市）出发，趁东突厥颉（jié）利可汗不备，连夜逼近突厥营地。颉利发现唐军突然出现，大惊失色，其手下将士也慌了手脚。

2.接着，李靖派人潜入突厥内部，劝降了颉利的一个心腹将领。颉利一看形势不妙，就偷偷逃跑了。

3.李靖攻下定襄，得胜回朝。唐太宗十分高兴，说：“你以三千轻骑击退突厥，真是立了一大功啊!”

4.而颉利逃走后，怕唐军赶尽杀绝，便派使者到长安求和，还说要亲自朝见唐太宗。

5.唐太宗怕颉利别有用心，于是一面派使者到突厥，表示安抚；另一面又命令李靖带兵前去察看颉利的动静。

6.李靖领兵到白道和李（jì）会师。两个人商量后决定跟踪袭击，或可活捉颉利可汗。于是，两支军队向阴山进发。

7.其实，颉利可汗表面向唐朝求和，实际是想等休整好兵马再逃走。他认为唐朝中了计，防备也就松懈下来。

8.不久，李靖、李二人率唐军到达阴山，俘虏了大批驻扎在此的突厥军。其后，又令二百名轻骑为前锋趁着夜色行军。

9.等到颉利派出的前哨发现唐军的时候，唐军离颉利的营帐只有七里地了，前哨慌忙向颉利禀报。

10.颉利闻讯后，想扣押唐朝派的使者做俘虏，可是使者早就瞅机会回到了唐营。颉利只好骑上马逃走了。

11.李靖马上率唐军追赶。突厥兵没有主帅，乱成一团。唐军趁机歼敌一万多人，还俘获了大批俘虏和牲畜。

12.颉利这边则打算率领残兵逃入戈壁沙漠，不料半路却被李堵截，其下部落大酋长皆率众归降。

13.至此，东突厥灭亡了。随后，唐太宗为了方便管理，在东突厥原地设立了都督府。

14.同年，原本附属东突厥的各部族首领都归顺唐朝，并拥护唐太宗为他们的共同首领，尊称他是“天可汗”。

15.颉利败走后，投奔到他的叔叔苏尼失那里。后来唐军偷袭苏尼失营地，俘获了颉利，苏尼失归降唐朝。