武汉会战后，日军虽占据武汉、广州等要地，却因战线拉长、兵力分散陷入持久战困境，为打击中国抗战意志，决定进攻长沙，妄图控制湖南、切断西南交通线并威慑重庆国民政府；与此同时，中国军队在武汉会战后于湖南及周边地区完成战略调整，以第九战区为主力严阵以待，期望借此打破日军战略企图、振奋全国抗战信心；当时欧洲战场局势紧张，日本企图在亚洲战场扩大战果提升国际影响力，而中国军队若取胜也能在国际舆论上占据有利地位，在这样的背景下，第一次长沙会战爆发。
1939年9月18日，日军两个师团向守卫新墙河的中国军队阵地发起猛烈进攻，双方僵持不下。日军攻破金龙山阵地后，又集中火力猛攻笔架山阵地。史恩华营在笔架山坚守，全营官兵壮烈殉国。日军强渡新墙河后，主力进至长沙捞刀河北岸，因孤军深入，被迫停止进攻。10月5日，日军开始全线撤退，湘北各战场恢复到战前态势。