腊月二十五，距离大宁国京都五十里的苍岩镇上，人人裹着冬袄，来去匆匆，即使要在街上买些什么，也断不会再如往日般多停留一会儿瞧瞧其他买卖。今年冬天实在是太冷了，屋内摆着火盆也不足以御寒。
城中心一家装潢典雅的客栈内，掌柜搓了搓手，哈着热气，眼瞅着因为天冷没有客人，正打算靠在柜子上打个盹，忽地灌进来一阵冷风，刺得掌柜一激灵。睁眼一看，一行人从客栈外推门而入，两男三女。
“几位客官，住宿还是用餐？”有生意上门，掌柜一扫瞌睡的样子，堆起笑容精神抖擞地问到。
一位身形魁梧的男子走到他面前，“我们用膳，搞快点上壶热茶来。”男子浓眉大眼，说话时粗声粗气的，又拿着把剑，掌柜不敢耽搁，连声说道：“是是是，几位这边请，避风。”
领着几人坐下，掌柜又冲着后厨喊：“小二，迎客了！”这些死小子，天冷就全跑后厨取暖去了。
“来咯！”小二倒是跑得快，掌柜话音刚落，便托着一壶热茶出来，腋下还夹着一本菜单。“几位客官，想吃点什么？小店招牌菜是羊肉锅子，今儿天这么冷，不如？”
小二一边倒着茶，一边殷勤地介绍着。披着黑色大氅的男子望向坐在对面的女子，温声开口：“姑娘，你想吃些什么？”
“就羊肉锅子吧，再炒几样小菜，暖暖身子。”女子戴着面纱，只看眉眼觉得此人十分温婉，声音轻柔平静，给人一种淡如烟的感觉。
“好咧！”小二得令退下。掌柜站在柜面后，用余光悄悄观察着几人。
两名男子身形高大，手中均佩剑，依着装来看，方才与掌柜说话的男子是披黑色大氅男子的下属。而那三名女子，都戴着面纱，中间那位披着狐裘大氅，装扮贵气，举止优雅。一左一右两名女子着装相似，一个帮中间那位拉拢下大氅，一个为其添热茶，看来是中间那位女子的侍婢。而听几人口音，都不是京都本地人。
喝下一杯热茶，方才觉得身体暖和了些，指尖回温，容苑低声开口：“慕公子，此地离大宁国京都还有多远？”
慕顺风下意识摸摸身侧的剑，回道：“回姑娘，还有五十里。我们赶快些天黑前应当能赶到。姑娘放心，无畏已去书，到时会有人在城门口接应。”无畏将一杯热茶一口喝下，重重地点了点头。
容苑闻言，微微颔首不再多问。此番从琉璃国到大宁国来，是为了新年朝贡。琉璃国作为大宁国的附属国，每年年底会派出使臣进贡珠宝绸缎、粮食等，不计可数。
然今年遭遇大旱，连同琉璃国在内的好几个国家都受了灾，粮食产量大幅减少。琉璃国早在今秋便向大宁国运去了粮食，以解对方燃眉之急，剩余粮食维持自己国内温饱尚且困难，更别提进贡了。但在琉璃国的进贡中，主要依靠的便是粮食。琉璃国国君生怕大宁国皇帝借此与他开战，便想出和亲这个法子。
可大宁国在北方，冬冷夏热，气候远没有琉璃国适宜。再者，作为下属国，琉璃国的皇亲贵戚来到大宁国，地位远不如在自己国内。是以，琉璃国未成婚的公主们，都不愿意来。琉璃国国君便又在皇室宗亲中挑选，一番推脱拉扯之后，下了旨意，让容苑去和亲。
容苑母亲是当今国君的庶长姐，先皇在时便不受宠，经常被忽略。后来成婚了，才见着有一丝生气。可惜，好景不长。容苑七岁时，父亲因病去世了。驸马的离世，给这位长公主带来了沉重的打击，从此，便一蹶不振。一年后，削发为尼，独留容苑小小一人面对皇城的冷漠和阴暗。
没有人庇护，其余贵女不愿意担负的使命，便落到了容苑头上。琉璃国国君大手一挥，加封容苑为“文平公主”，典礼尚未来得及办，容苑便跟着使臣们一道出发了。
热气腾腾的羊肉锅子被端上来，小二堆满笑容，“几位客官，请慢用。”初扇为容苑夹了一片羊肉，“姑娘尝尝？”容苑蘸了点佐料，尝了一口，随即，好看的眉毛皱了起来。
其余几人也尝了羊肉，不约而同地露出痛苦的表情。慕顺风和无畏是行军之人，在军中受了不少苦，忍了忍，终是噎了下去。初扇和初晴看了容苑一眼，也都噎了下去。
“这羊肉的膻味怎还如此之重。”无畏猛灌一口热茶，皱着脸。慕顺风脸色也不甚好看。
“大宁国地域靠北，牛羊等牲畜众多，饮食又清淡，不如我们吃的辛辣重口，想必对这些肉食的处理，会简单许多。”容苑将没吃完的那片羊肉放在一旁的小碟上，又夹了一筷青菜，神色平静地说道：“吃吧。”
初晴忙给容苑夹了些蔬菜，与初扇对视一眼，两人眼中尽是苦涩与心疼。这饮食习惯不同，不知公主日后还要收多少苦呢。
几人囫囵吞枣般用完膳，付过账，便快步赶往京都。这天看起来是要下雪了，雪天里赶路可不好受。慕顺风领着队伍紧赶慢赶，在天刚刚擦黑时，赶到了京都城门口。
禁军护卫队专门派了一队人马来城门口接待，领着人到了城内驿站。已有几个附属国使臣提前到了京都，驿站内人并不少，闹哄哄的。琉璃国的人忙着将车马拉到后院，初扇和初晴拿着容苑的衣服细软去房间内收拾。