随后项母继续道：“儿啊。你这是第一次出公务。别怪母亲啰嗦，咱们家是清白人家，母亲不希望你做什么大官。你千万要记住，咱们不偷不抢，不撒谎，本本分分才是福。听懂了吗？”她的声音中充满了担忧，她希望儿子能够在这个复杂的社会中保持自己的本心，不被污染。
项云听闻，连连点头，说道：“妈，我记住了。您放心吧，我一定会做一个正直的人。”母亲自小就是这样教育他，他也一直秉承着这样的处世理念。在他的心中，母亲的话就是他做人的准则，他一定会牢记在心。
吃完饭，项云便出了家门。他背着包袱，迈着坚定的步伐，朝着巷子口走去。就在他走到巷子口的时候，有人叫住了他。他转头一看，原来是领居家的祥林嫂。这是一个命苦的女人，早年丈夫被抓了徭役，死在了骊山脚下。从那以后，这个原本温柔的女人，变得泼辣无比。生活的磨难让她失去了往日的温柔，只剩下一身的尖酸和刻薄。
此时，祥林嫂叉着腰，像一个圆规一般站在巷子口，看着项云，阴阳怪气道：“哎呦，我当是谁呢？原来是，咱们的项老爷啊。”她的声音尖锐而刺耳，充满了嘲讽和不屑。
项云礼貌地拱手道：“祥林嫂好。”他的态度依然谦逊有礼，尽管他知道祥林嫂对他并没有什么好感，但他还是选择以礼相待。
那女人继续阴阳怪气道：“哎呦，项老爷。这一声嫂，我可不敢当那。您这一大早去哪儿发财呢？”她的眼神中充满了怀疑和猜忌，在她的心中，项云做了官府的驿卒，就一定是去赚大钱了。
项云解释道：“我去处理公务。”他的声音平静，没有因为祥林嫂的嘲讽而生气。
祥林嫂听闻，笑道：“哎呦呦，您这吃公家饭的。出一次公就盆满钵满，哪像我们啊。这没人管的。”她的话语中充满了嫉妒，她觉得自己的命运不公，而项云却有了一份稳定的工作，这让她心里很不平衡。
项云一听，也不知道怎么回答她，只是说赶时间，就匆匆走开了。不一会儿，背后就传来了几个妇女的议论声。一个妇女说道：“什么公务啊，分明就是去敛财。哎呀呀，现在这官府谁不这样啊。”她的声音中充满了抱怨。
另外一个妇女附和道：“就是就是，还装廉洁呢。”
祥林嫂也跟着说道：“谁说不是呢，天下乌鸦一般黑。”她的声音尖锐而刺耳，在这寂静的早晨显得格外突兀。
项云听到背后的议论，心里也是委屈。自从做了这份工作，这巷子中的左邻右舍时常阴阳他。这大夏腐败的官场已经深入人心，以至于百姓们觉得只要是官府的人就一定贪赃枉法。可谁又知道项云和母亲却过着那般清贫的生活呢。他们虽然生活艰苦，但却始终坚守着自己的底线，不做任何违法乱纪的事情。
想到这里，项云心中升起一丝悲凉，他的脚步渐渐慢了下来。他微微抬起头，望着天空，喃喃道：
“出自北门，忧心殷殷。终窭且贫，莫知我艰！已焉哉，天实为之，谓之何哉！
王事适我，政事一埤益我。我入自外，室人交徧谪我。已焉哉！天实为之，谓之何哉！
王事敦我，政事一埤遗我。我入自外，室人交徧催我。已焉哉！天实为之，谓之何哉！
”
他的声音低沉而哀伤。在这个昏暗的社会中，想要做一个像母亲所说的清白之人，真的不是一件易事。项云无可奈何，只能收起心思，迈着沉重的步伐，走向了城外。
几日之后，山林间静谧幽深，阳光透过层层枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影。一名男子正立于河边，俯身打水。他面容柔和，线条流畅，宛如精心雕琢的美玉，一双剑眉斜插入鬓，透着英气。此人正是叶枫，不过如今他已化名枫剑，对外宣称是一名散修。鉴于他与金家之间剑拔弩张的紧张关系，叶枫自然不敢大摇大摆地进入山城。为此，他特意跟朱厌学习了易容术，对自己的外形进行了彻头彻尾的改变，连名字也一并换了。
如此一来，他便能掩人耳目，悄无声息地混入山城。不得不说，朱厌传授的易容术堪称神奇，不仅让叶枫的外貌焕然一新，就连他周身散发的气场都发生了微妙的变化。此刻，就算是与他极为熟悉的人站在面前，怕也难以识破他的真实身份。