对于胰腺癌的发生原因尚不完全清楚，一般认为与吸烟、饮酒，高脂肪、高蛋白饮食，过量摄入咖啡，高脂血症、糖尿病、慢性胰腺炎、胆石症，以及长期暴露在含石油醚类的化学物质环境下有关。
需要注意，没有家族病史，突发糖尿病、急性/慢性胰腺炎却找不出原因的人，应及早检查以了解潜在胰腺肿瘤的可能性。
另外，精神障碍、心理障碍也是癌症的高危因素。胰腺癌与神经、内分泌有一定的联系，所以保持好的心情，注意适时解压，对于预防癌症以及胰腺癌都很有帮助。