晨露森林的守护树开始掉叶子时，松果小径的蘑菇们正在举行月光舞会。星芒一瘸一拐跳过树根，右后腿的旧伤在潮湿空气里隐隐作痛。这个满月本该是采露水的好日子，但所有蓝莓灌木都蔫头耷脑，连溪水唱歌的声音都变得沙哑。
“咔嚓“，枯枝断裂声惊得星芒竖起耳朵。暗红身影从冬青丛后转出来时，她浑身绒毛都炸成了蒲公英球。
“需要帮忙吗？“赤霞晃着火红的尾巴，爪尖还沾着紫浆果的汁液。星芒想起妈妈说过，遇见狐狸要立刻钻进地洞。可她的洞穴在彩虹坡另一头，而右腿又开始抽痛。
“你...你要吃我吗？“星芒把装露水的橡果壳抱在胸前，像举着迷你盾牌。赤霞突然笑起来，眼睛弯成两枚银杏叶：“如果我要使坏，会先问你爱不爱吃胡萝卜蛋糕吗？“
月光忽然暗了下去。星芒抬头发现守护树的银叶子正簌簌飘落，像下着一场逆流的雨。更可怕的是，那些叶子在半空就碎成了灰烬。赤霞的尾巴瞬间蓬成两倍大：“这不对劲，去年白露时我偷看过守护树，它的根系能照亮整个地洞。“
当第一片叶灰落在鼻尖时，星芒打了个喷嚏。等她再睁眼，赤霞已经蹲坐在歪脖子柳树下，爪子里捏着片残缺的树皮：“看这些啃咬痕迹，不是毛虫也不是甲壳虫。“星芒凑近嗅了嗅，闻到铁锈混合腐烂松针的味道。
他们顺着发光蘑菇的指引往森林深处走时，星芒发现赤霞总走在她的右侧。荆棘丛突然抖动起来，赤霞猛地用尾巴卷住她往旁边滚。三只刺猬球咕噜噜滚过他们刚才站的位置，背上的尖刺泛着诡异的青紫色。
“抓紧！“赤霞突然叼住星芒的后颈皮。她还没反应过来，整片地面突然塌陷。下坠时星芒看见赤霞的爪子深深抠进岩壁，火星在花岗岩上擦出橘色轨迹。等他们摔在松软苔藓上时，星芒发现赤霞的右前爪正在渗血。
地下洞穴的岩壁上布满发光水晶，映得赤霞的皮毛像燃烧的晚霞。星芒用收集的晨露帮他清洗伤口时，听到头顶传来闷雷般的震动。守护树的根须穿透岩层垂下来，本该莹白如月的根须此刻爬满黑斑，像被墨汁浸透的蛛网。
“是腐朽病。“赤霞用没受伤的爪子碰了碰发黑的根须，“我爷爷的爷爷说过，当月光照不亮守护树的心脏，森林就会停止呼吸。“星芒注意到有根须末端挂着半片银叶子，叶脉里流动的不是往日的月白色，而是浑浊的暗红。
水晶光芒突然暴涨，岩壁显出古老的壁画：白兔与红狐爪握爪站在树洞前，头顶的银月滴落光之泪。星芒感觉右腿旧伤处开始发烫，赤霞伤口渗出的血珠突然飘向空中，和星芒眼中闪动的银光交织成螺旋。
当他们互相搀扶着爬出地洞时，满月正好升到守护树顶端。星芒的银斑和赤霞的血珠在树洞前聚成光球，枯萎的树皮如蛇蜕般剥落，新生的枝桠绽放出星云般的光朵。溪流重新开始歌唱，这次每个音符都裹着细碎的月光。