寅时三刻的梆子声卡在喉咙里。
陈旧隔着三重朱漆大门，听见门内传来春秋时期的编钟雅乐。这不对劲——守藏史选拔历来在辰时举行，此刻天边残月未褪，照理说连洒扫童子都该在酣眠。
他后退半步端详门环，青铜饕餮口中衔着的竟是半卷《甘石星经》。羊皮封面的《万劫录》在怀中发烫，书脊第三道竹节凸起处，新裂的纹路正渗出靛蓝汁液。
“来早了整整三个时辰啊......“
话音未落，七十二盏青铜灯突然自门缝间次第亮起。火光不是常见的暖黄，而是泛着幽蓝的冷光，将门楣上“稷下学宫“的牌匾映得如同鬼域。陈旧伸手推门时，指尖传来冰锥刺骨般的寒意，门环上的饕餮竟转动眼珠，将口中竹简又吞进去三寸。
庭院里的雾气浓得能攥出水来。十二座日晷在青石板上投下歪斜的阴影，最西侧那座晷盘上，铜制的“午“字刻度正在缓慢融化，铁水顺着石阶流淌，遇冷凝结成战国时期的刀币形状。
“陈先生果然也收到了非常规请柬。“
穿藕荷色襦裙的少女从桃树后转出，腰间玄鸟金印与青铜剑鞘相撞，发出编钟般的清鸣。她行礼时广袖翻卷，露出小臂内侧的墨色纹身——本该是法家的刑鼎图腾，此刻却爬满墨家机关纹路，齿轮与獬豸在皮肤下互相撕咬。
《万劫录》突然剧烈震颤，陈旧按住书页的瞬间，瞥见少女身后两道纠缠的影子。一道是寻常的墨色人形，另一道却泛着琉璃光泽，在卵石小径上拖出支离破碎的轨迹。这让他想起三年前在云梦泽见过的蜃景，那些困在时空褶皱里的渔民，最终都化作了琉璃状的盐柱。
卯时的更鼓在浓雾中炸响，声波震落檐角铜铃。参选者们从四面八方显形，每个人脚下都浮着团混沌雾气，其中翻涌的竹简残片泛着磷火般的微光。陈旧数到第七个人时，瞳孔猛然收缩——那个戴青铜面具的男子，分明是去年腊月被他亲手葬在邙山北坡的纵横家传人。
“辰时三刻前，找出《鹖冠子》中被篡改的十二字真言。“
主考官的声音像是从深井里传来，带着空洞的回响。他手中玉圭闪过流光，十二座日晷突然开始逆向旋转，铁水凝成的刀币重新熔解，在半空汇聚成沙漏形状。陈旧注意到主考官的锦袍下摆绣着秦代水纹，而腰间玉带却分明是魏晋形制。
陆雨眠解开玄鸟金印的刹那，时空在东南角撕开裂缝。她左手结法家的“刑名印“，右手却不受控制地画出墨家“非攻符“。金印中飘落的《商君书》残页化作黑甲武士，而对面的青衫少年展开《墨子》竹简，召出的机关兽眼中跃动着巫族血火。
“当心！“
李渡的示警声传来时，陆雨眠的剑锋正刺向三刻前的自己。两个时空的剑气在桃树下交汇，斩落的花瓣未及触地就化作泛黄纸片，每片都写着《韩非子》的残句。她看见另一个自己眼中流转着青铜色符文，那是墨家最高禁术“兼爱之劫“发动的征兆。
日晷阴影爬过“巳“位时，最年长的青铜晷突然崩裂。裂缝中涌出的不是铜汁，而是粘稠的墨色液体，落地凝成千百个扭曲的篆体“法“字。这些字迹如同活物般互相吞噬，最终汇聚成头戴獬豸冠的老者虚影。陆雨眠的玄鸟金印剧烈震颤，她惊恐地发现老者面容竟与祠堂里的法家先祖一模一样——只是那袭官袍上绣着的，分明是墨家的机关鸟图腾。
陈旧在回廊暗处展开《万劫录》，羊皮纸上的命轨图谱正在燃烧。陆雨眠的命线在三个月后分裂成七股，每股都缠绕着不同学派的徽记；李渡的命数更诡谲，每个时辰节点都浮现出上古巫族的血色咒文。当他的手指抚过“荧惑“位时，纸面突然渗出猩红：
“当第七道星轨归位时......“
预言的后半截被虫蛀般的孔洞吞噬。陈旧猛然抬头，正看见青铜罗盘底部转过的第七道星轨——那本该是汉代就湮灭的“文昌“星，此刻却在紫微垣方位大放异彩。
午时的日轮突然出现在夜空，阳光刺破时空褶皱的刹那，整座庭院响起裂帛之声。七十二盏青铜灯同时熄灭，参选者们的影子挣脱本体，在墙垣上演绎着不同流派的杀招。陆雨眠看见自己的影子正用墨家剑法破解法家结界，而李渡的影子竟在虚空书写楔形文字，每个字符落地都化作青铜人偶。
“这不是选拔......“陈旧撕下《万劫录》的禁章，纸页在风中燃起靛蓝火焰，“是有人在喂养文脉蛀虫。“
仿佛为了印证他的判断，东北角的日晷突然暴涨三丈，晷盘化作饕餮巨口，将最近的参选者连同他的道家典籍一并吞噬。咀嚼声中，晷针滴落的鲜血在石板上汇成八个篆字：百家争鸣，万法同寂。
陆雨眠的玄鸟金印突然脱手飞出，在空中幻化成四丈高的刑名鼎。鼎身铭文却不再是法家律令，而是墨家的《天志》篇。李渡的机关兽发出悲鸣，青铜外壳剥落后露出血肉之躯，巫族图腾在心脏位置疯狂跳动。
“守藏史大人，该您落子了。“
身后传来的声音让陈旧浑身血液凝固。他缓缓转身，看见另一个自己正站在桃树下，手中捧着完好无损的《万劫录》。那人月白长衫上溅满星辉，袖口露出的皮肤布满靛蓝裂纹——正是三年前他在时空褶皱里见过的模样。