明宣宗朱瞻基，是仁宗的长子，母亲是诚孝昭皇后。在他出生的前一晚，成祖梦到太祖授予大圭，说“传之子孙，永世其昌”。朱瞻基满月时，成祖见了他说：“这孩子英气满面，与我梦到的相符啊。”等他长大后，喜爱读书，才智见识出众。
永乐七年（1409年），朱瞻基跟随成祖到北京，成祖让他观看农具和农家的衣食，还作《务本训》传授给他。永乐八年（1410年），成祖征讨沙漠，命他留守北京。永乐九年（1411年）十一月，他被立为皇太孙，开始行冠礼。从此，成祖巡幸征讨他都跟随。成祖曾命学士胡广等在军中为太孙讲解经史，还常对仁宗说：“这是将来的太平天子啊。”仁宗即位后，朱瞻基被立为皇太子。
宣德元年（1426年）春正月癸卯，朱瞻基到太庙祭祀。丁未，在南郊举行大祀天地的仪式。癸丑，赦免死罪以下的囚犯，让他们运粮到宣府以赎罪。己未，派遣侍郎黄宗载等十五人清理天下军伍。二月戊辰，祭祀社稷。丁丑，举行耕耤田仪式。丙戌，拜谒长陵、献陵。丁亥，返回宫中。三月己亥，荣昌伯陈智、都督方政征讨黎利，在茶笼州战败，乂安知府琴彭战死。癸丑，行在礼部侍郎张瑛兼任华盖殿大学士，入直文渊阁。
这一年八月，汉王朱高煦谋反。丙寅，朱瞻基赦免武臣死罪以下的罪行，恢复他们的官职。己巳，他亲自征讨朱高煦，命郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡留守，阳武侯薛禄、清平伯吴成率领前锋，对五军将士进行重赏。辛未，从京师出发。辛巳，到达乐安，宣宗两次写信劝降，又把敕令绑在箭上射进城去告知祸福。壬午，朱高煦出城投降。癸未，将乐安改名为武定州。乙酉，班师回朝。
宣德二年（1427年）春正月庚子，在南郊举行大祀天地的仪式。丁未，有关官员奏报每年审问囚犯的数量，宣宗认为百姓轻易犯法是因为教化没有推行，下令加强教化。三月辛卯，赐马愉等进士及第、出身有差。
夏四月庚申，黎利攻陷昌江，都指挥李任，指挥顾福、刘顺，知府刘子辅，中官冯智战死。五月癸巳，薛禄到开平督运粮饷。九月壬辰，审查囚犯。乙未，柳升的军队到达倒马坡，遭遇埋伏战死。当日，保定伯梁铭病死。丙申，尚书李庆病死，军队大败，参将崔聚，郎中史安，主事陈镛、李宗昉战死。
冬十月戊寅，王通放弃交阯，与黎利结盟。十一月乙酉，赦免黎利，派遣侍郎李琦、罗汝敬立陈暠为安南国王，让文武官吏和士兵全部返回。己亥，因为皇长子出生大赦天下，免除明年三分之一的税粮。十二月丁丑，赈济陕西饥荒，并发给绢布十五万匹。
在朱瞻基统治期间，周边的哈密、占城、琉球、爪哇等国家和地区纷纷前来朝贡，展现出一定的外交繁荣景象。
明宣宗朱瞻基，作为仁宗的长子，在皇室的殷切期望中成长。他的母亲是诚孝昭皇后，出生前夕，成祖梦到太祖授大圭，预言“传之子孙，永世其昌”，这为他的诞生增添了传奇色彩。满月时，成祖看到他便觉得英气逼人，十分欣喜。随着年龄增长，朱瞻基展现出对读书的浓厚兴趣，才智过人，越发受到众人瞩目。
永乐七年（1409年），年少的朱瞻基跟随成祖前往北京，在这段经历中，成祖特意让他观察农具以及农家的衣食住行，还作《务本训》传授给他，希望他了解民生疾苦，培养治国理政的根基。永乐八年（1410年），成祖征讨沙漠，放心地让他留守北京，这是对他能力的一次重要考验。永乐九年（1411年）十一月，朱瞻基被立为皇太孙并举行冠礼，此后成祖外出巡幸征讨，他都始终跟随左右。成祖还命学士胡广等人在军中为他讲解经史，并且常对仁宗说他是未来的太平天子，可见对他寄予厚望。仁宗即位后，朱瞻基顺理成章地被立为皇太子。
宣德元年（1426年）春，正月的祭祀活动拉开了这一年的序幕。癸卯日，朱瞻基前往太庙祭祀；丁未日，在南郊举行盛大的祭祀天地仪式，以祈求国泰民安；癸丑日，他赦免了死罪以下的囚犯，让他们通过运粮到宣府来赎罪，给了这些人改过自新的机会；己未日，派遣侍郎黄宗载等十五人清理天下军伍，加强军事管理。二月，各项祭祀和农事活动有序进行，戊辰日祭祀社稷，丁丑日举行耕耤田仪式，这体现了对农业的重视。丙戌日，朱瞻基拜谒长陵、献陵，缅怀先辈，丁亥日返回宫中。然而，三月的局势并不太平，己亥日荣昌伯陈智、都督方政征讨黎利时在茶笼州战败，乂安知府琴彭不幸战死；癸丑日，行在礼部侍郎张瑛兼任华盖殿大学士，入直文渊阁，协助处理政务。
八月，汉王朱高煦谋反，打破了暂时的平静。丙寅日，朱瞻基赦免武臣死罪以下的罪行并恢复官职，稳定军心；己巳日，他毅然决定亲自征讨朱高煦，展现出果断和勇气。他命郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡留守，阳武侯薛禄、清平伯吴成率领前锋，还对五军将士进行重赏，激励士气。辛未日从京师出发，辛巳日到达乐安后，他两次写信劝降，又用绑着敕令的箭射进城告知祸福，最终壬午日朱高煦出城投降。癸未日将乐安改名为武定州，乙酉日班师回朝，成功平定叛乱。
宣德二年（1427年），正月的大祀天地仪式庄重举行，丁未日，面对有关官员奏报的每年审问囚犯数量，朱瞻基认为百姓轻易犯法是教化未行的缘故，于是下令加强教化，从根源上解决问题。三月，赐马愉等进士及第、出身有差，选拔人才。但这一年的局势依然严峻，四月庚申日，黎利攻陷昌江，都指挥李任，指挥顾福、刘顺，知府刘子辅，中官冯智战死；五月癸巳日，薛禄前往开平督运粮饷；九月，柳升的军队在倒马坡遭遇埋伏，柳升战死，当日保定伯梁铭病死，丙申日尚书李庆也病死，军队大败，参将崔聚，郎中史安，主事陈镛、李宗昉战死。冬十月戊寅日，王通放弃交阯与黎利结盟；十一月乙酉日，赦免黎利，派遣侍郎李琦、罗汝敬立陈暠为安南国王，并让文武官吏和士兵全部返回；己亥日，因皇长子出生大赦天下，还免除明年三分之一的税粮；十二月丁丑日，赈济陕西饥荒并发给绢布十五万匹，展现出对百姓的关怀。
宣德三年（1428年），正月甲午日，朱瞻基在南郊大祀天地。丙申日，陈怀成功平定松潘蛮。二月戊午日，立皇长子祁镇为皇太子，这个月，朱瞻基完成了《帝训》的创作。三月癸未日，他做出了废皇后胡氏、立贵妃孙氏为皇后的决定，壬辰日审查囚犯。
夏天四月癸亥日，朱瞻基敕令对于官民建言的章疏，尚书、都御史、给事中要共同商议后上报，不要有所避讳，鼓励大家直言进谏。闰月，免山西旱灾税粮，甲辰日命有司进行赈恤，庚戌日追究放弃交阯的罪责，王通等及布政使弋谦、中官山寿、马骐下狱论死，抄没家产，镇远侯顾兴祖也被下狱。五月，李琦、罗汝敬返回，黎利表示陈暠已卒且子孙断绝，请求暂守国家等待命令，朱瞻基再次派遣罗汝敬等去谕令黎利立陈氏后人，辛未日追赠交阯死难的各位大臣，壬申日免北京被灾夏税；六月，免陕西被灾夏税，丁未日都御史刘观巡视河道。
秋天七月戊辰日审查囚犯；八月辛卯日，罢北京行部及行后军都督府；丁未日，朱瞻基亲自率军巡边。九月辛亥日到达右门驿，兀良哈侵犯会州，他率领三千精卒前往迎击。己卯日出喜峰口，在宽河与寇贼交战，他亲自射杀前锋三人，两翼军队齐发，大破敌军。寇贼望见黄龙旗，下马跪拜请降，朱瞻基将他们全部活捉，斩杀首领，甲子日班师，癸酉日从喜峰口返回。
冬天十一月癸酉日，锦衣指挥钟法保请求在东莞采珠，朱瞻基认为这是扰民求利，将其下狱；十二月庚子日，广西总兵官山云讨擒忻城蛮，维护地方安定。这一年，众多国家和地区前来朝贡，包括占城、暹罗、爪哇、琉球、瓦剌、哈密、安南、曲先、土鲁番、亦力把里、撒马儿罕，彰显了当时的外交影响力。
宣德四年（1429年），正月，两京发生地震。己未日，朱瞻基在南郊大祀天地。二月己丑日，南京献上两只驺虞，礼部请求上表庆贺，朱瞻基没有同意。三月甲戌日，派遣李琦再次去谕令黎利寻找并拥立陈氏后人。
夏天四月辛巳日，山云讨平柳、浔蛮；戊子日，工部尚书黄福、平江伯陈瑄负责经略漕运；五月壬子日审查囚犯；六月甲午日，罢除文吏犯赃赎罪的条例；庚子日，薛禄前往开平督饷，此时寇犯开平，镇抚张信等战死。
秋天七月己未日，朱瞻基前往文渊阁；八月己卯日，起复杨溥；九月癸亥日，将顾兴祖从狱中释放。
冬天十月庚辰日，朱瞻基再次前往文渊阁；癸未日，因天寒谕令法司审查囚犯；丙戌日，创作《猗兰操》赐给廷臣，强调荐贤为国之道；庚寅日，张瑛、陈山被罢官；甲午日在近郊阅武，乙未日在峪口打猎，戊戌日回宫；十一月癸卯日，薛禄及恭顺侯吴克忠率领军队巡视宣府；十二月乙亥日，京师地震，壬辰日罢除中官在松花江造船，减少不必要的劳役。这一年，爪哇、占城、琉球、榜葛刺、哈密、土鲁番、亦力把里、撒马儿罕前来朝贡。
宣德五年（1430年），正月癸丑日，朱瞻基在南郊大祀天地，戊辰日尚书夏原吉去世。二月壬辰日，停止工部采木；癸巳日，颁布宽恤之令，涵盖省灾伤、宽马政、免逋欠薪刍、招流民赐复一年、罢采买、减官田旧科十之三、恤工匠、禁司仓官包纳、戒法司慎刑狱等多方面，减轻百姓负担；乙未日，侍奉皇太后谒陵。三月戊申日，途中看到耕者，下马询问农事并亲自推耒三下，感慨百姓终年劳作的辛苦，随后赐钞给所过之处的农民，己酉日回宫；辛亥日，李琦返回，黎利称陈氏无后，上表请求封王；丙辰日，免山西去年被灾田租；丁巳日，赐林震等进士及第、出身有差。
夏天四月戊寅日，薛禄率领军队修筑赤城、雕鹗、云州、独石、团山城堡，加强边防；五月癸卯日，追夺赃吏诰敕并定为法令；丙辰日，修预备仓，出官钱收籴备荒；癸亥日，擢升郎中况钟、御史何文渊等九人为知府，赐敕派遣他们赴任；六月己卯日，遣官捕近畿蝗虫，还作《捕蝗诗》告诫户部捕蝗使者不能扰民。
秋天七月癸亥日，甄别守令；八月己巳朔，发生日食但因阴雨未见到，礼官请表贺，朱瞻基不许；九月丙午日，擢升御史于谦、长史周忱等六人为侍郎，巡抚两京、山东、山西、河南、江西、浙江、湖广；乙卯日巡视近郊，己未日回宫。
冬天十月乙亥日，阿鲁台侵犯辽东，辽海卫指挥同知皇甫斌力战而死；丙子日巡视近郊，己卯日在坌道打猎，丙戌日到达洗马林，遍阅城堡兵备，壬辰日回宫；十二月癸巳日，平定曲先叛番；闰月己未日，敕令内外诸司，久淹狱囚者将被治罪。这一年，占城、琉球、爪哇、瓦剌、哈密、罕东、土鲁番、撒马儿罕、亦力把里前来朝贡。
宣德六年（1431年），正月丁丑日，朱瞻基在南郊大祀天地，庚辰日大雨雷电。二月丁酉日，侍郎罗汝敬督理陕西屯田；己亥日，疏浚金龙口，引河达徐州以便漕运。三月乙亥日，命令吏部考察外官从布政、按察二司开始，并定为法令。
夏天四月己酉日，侍郎柴车经理山西屯田；六月己亥日，遣使诏谕黎利暂署安南国事。
秋天七月己巳日审查囚犯，壬午日允许朵颜三卫进行市易；冬十月甲辰日，陈怀平定松潘蛮；十一月丙子日，开始命官军兑运民粮；乙酉日，分遣御史往逮贪暴中官袁琦等；十二月乙未日，袁琦等十一人被处斩，张榜公布其罪行示天下；丁未日，金幼孜去世；庚戌日，遣御史巡视宁夏甘州屯田水利。这一年，占城、琉球、瓦剌、哈密、苏门答剌、亦力把里前来朝贡。
宣德七年（1432年），正月辛酉朔，发生日食，免朝贺；癸酉日，朱瞻基在南郊大祀天地。二月甲午日，趁着春和时节谕令法司审查囚犯；三月庚申日，下诏施行宽恤之政；辛酉日，谕令礼部，强调官田赋重已减其三，但听闻过去蠲租诏下户部不行，今后令在必行，不得遏止，保障政策落实。
夏天四月辛丑日，免山西逋赋；壬寅日，募商中盐输粟入边；六月癸卯日审查囚犯，癸丑日罢除中官入番市马；这个月，完成《官箴》三十五篇，用以警示百官。
秋天八月乙未日，敕令京官三品以上举荐才行文学之士，吏部、都察院黜退不称职的方面有司官员；九月庚午日，诸将巡边；这年秋天，免两畿及嘉兴、湖州水灾税粮，减轻受灾地区百姓负担。
冬天十一月辛酉日，召督漕平江伯陈瑄、侍郎赵新等岁终至京商议粮赋利弊。这一年，占城、琉球、哈密、哈烈、瓦剌、亦力把里前来朝贡。
宣德八年（1433年），正月丁卯日，朱瞻基在南郊大祀天地。二月壬子日，审查囚犯并宥免五千余人；三月丙辰日，赐曹鼐等进士及第、出身有差；庚辰日，谕令内外优恤军士，违者由风宪官察奏治罪；这年春天，因两京、河南、山东、山西久旱，遣使振恤。
夏天四月戊戌日，下诏蠲免京省被灾逋和、杂课，免今年夏税，赐复一年，理冤狱，减殊死以下罪行，赦军匠在逃者罪，还让有司各举贤良方正一人，巡按御史、按察使纠察贪酷吏及使臣生事者；五月丁巳日，总兵官都督萧授讨平贵州乌罗蛮，丁卯日山云讨平宜山蛮；六月乙酉日，祷雨不应，朱瞻基作《闵旱诗》示群臣，辛丑日诏中外疏决罪囚；这年夏天，再次赈济两京、河南、山东、山西、湖广饥荒，免税粮。
秋天七月壬申日，免江西水灾税粮；八月癸巳日，汰京师冗官；闰月辛亥日，西域贡麒麟，戊午日景星见，礼官请表贺，朱瞻基皆不许；九月乙酉日，遣官录天下重囚，己亥日阿鲁台部昝卜寇凉州，总兵官刘广将其击斩。
冬天十二月乙亥日，谕令法司宥免京官过犯。这一年，众多国家前来朝贡，包括暹罗、占城、琉球、安南、满剌加、天方、苏门答剌、古里、柯枝、阿丹、锡兰山、佐法儿、甘巴里、加异勒、忽鲁谟斯、哈密、瓦剌、撒马儿罕、亦力把里，展现出当时繁荣的外交交流。
宣德九年（公元1434年），新的一年伊始，正月辛卯日，明宣宗朱瞻基在南郊举行盛大的祭祀天地仪式，祈求风调雨顺、国泰民安。二月，多地出现饥荒，庚戌日，朝廷对凤阳、淮安、扬州、徐州等地的饥民进行赈济，展现出对百姓生活的关切；乙卯日，再次申明两京、山东、山西、河南地区的宽恤之令，以缓解民众的负担。三月戊寅日，山云成功讨平思恩的叛蛮，维护了地方的稳定。
夏天四月，局势出现变化。己未日，黎利去世，他的儿子黎麟前来报丧，明宣宗于是命黎麟暂时代理安南国事务；戊辰日，进行录囚工作，审查囚犯的情况。五月壬午日，埋葬暴露在外的尸骨，体现对逝者的尊重和对社会秩序的维护。
秋天，七月甲申日，为应对蝗灾，朝廷派遣给事中、御史、锦衣卫官督促捕捉两畿、山东、山西、河南的蝗虫；八月庚戌日，赈济湖广地区的饥荒；甲子日，敕令两京、湖广、江西、河南的巡抚、巡按御史、三司官员巡视受灾情况，免除秋粮的十分之四，减轻百姓的负担；乙丑日，罢除工部的采办事务，减少不必要的劳役和开支；己巳日，瓦剌的脱欢攻杀阿鲁台，并前来报捷，边疆局势发生了重大变动。九月，明宣宗决定亲自巡边，癸未日出发，乙酉日度过居庸关，丙戌日在坌道打猎，乙未日阿鲁台的儿子阿卜只俺前来归附，丁酉日到达洗马林，检阅城堡的兵备情况，己亥日进行大规模的打猎活动，在巡边过程中展现出对边疆事务的重视和对军事力量的检阅。
冬天，十月丙午日，明宣宗回到宫中；丙辰日，都督方政讨平松潘的叛蛮，平定地方叛乱；甲子日，罢除陕西的市马活动；丁卯日，两畿、浙江、湖广、江西发生饥荒，朝廷用应运南京及临清仓的粟米进行赈济，全力保障百姓的生活。十一月，戊戌日停止用刑，庚子日免除四川受灾地区的税粮。十二月甲子日，明宣宗身体不适，由卫王瞻埏代他祭祀太庙。这一年，暹罗、占城、琉球、苏门答剌、哈密、瓦剌等国前来朝贡，保持着对外的交流和影响力。
宣德十年（公元1435年），正月癸酉初一，明宣宗没有上朝，而是命群臣到文华殿拜见皇太子，显示出对皇位传承的安排。甲戌日，明宣宗病情加重，他下令罢除买办、营造等方面的使者，减少不必要的事务。乙亥日，明宣宗在乾清宫驾崩，年仅三十八岁。他留下遗诏，规定国家的重要事务要禀告皇太后。丁酉日，为他上尊谥，庙号宣宗，安葬在景陵。
赞语中提到，仁宗做太子时，不受成祖喜爱，后来能够化险为夷、转危为安，皇太孙朱瞻基大概出了不少力。朱瞻基即位以后，官吏称职，政治清平，纲纪严明，仓库充实，百姓安居乐业，即使遇到灾年也能应对。明朝建立到此时已经过去六十年，民众的生活压力逐渐舒缓，呈现出一派太平盛世的景象。像强藩突然起兵叛乱，很快就被平定，扫荡边疆的战乱，使狡猾的敌寇受到震慑，明宣宗的英姿和睿智谋略，差不多能够继承祖先的武略啊。