四 阿拉伯

“阿拉伯”一词原为荒凉之意，希腊人称在这里生活的游牧民族为撒拉逊（Saracens），意指东方人。

5世纪，阿拉伯人还处于游牧社会中。阿拉伯世界的关键事件是穆罕默德（Abu al-Qasim Mohammad 570—632）创立伊斯兰教。穆罕默德于570年生于麦加，40岁时自认为受到安拉（上帝）的昭示，开始在麦加宣传伊斯兰教义，自称为“先知”，即安拉的使者。“伊斯兰”一词，为皈依、顺从之意，其信徒称为“穆斯林”，意为安拉的信仰者，服从先知。由于麦加的统治者反对伊斯兰教义，622年7月16日穆罕默德只好率信徒离开麦加，到达麦地那发展自己的武装，这一年标志伊斯兰教的正式诞生，为伊斯兰教纪元元年。630年，穆罕默德返回麦加，随后统一了阿拉伯半岛，扩展了伊斯兰的势力。穆罕默德于632年病逝后，其继任者（哈里发）以“圣战”的名义向阿拉伯地区以外扩张，635年攻陷大马士革，第二年占领叙利亚，638年占领巴勒斯坦，642年灭亡埃及及波斯帝国，并在北非推进到摩洛哥，占领了西班牙。8世纪开始东征，很快占领中亚各国，直接与唐朝接壤。

阿拉伯帝国于661年建立第一个王朝倭马亚王朝，定都大马士革。750年伊拉克的阿布·阿拔斯（Abūl Abbās as-Saffāh 724—754）推翻倭马亚王朝，建阿拔斯王朝，定都巴格达。阿拔斯王朝是阿拉伯经济、文化、科学技术最为繁荣的时期，阿拉伯人在征服波斯后，得到不少古希腊学术文献，后来又从拜占庭帝国得到大批古希腊罗马文献，由此开始了对古希腊罗马文献的翻译整理。830年左右在巴格达开设专事译书的机构“智慧之家”，有100多人对古希腊哲学、医学、光学、数学、天文学和炼金术、巫术著作进行翻译，使得阿拉伯成为古希腊罗马文化的保护和继承者。到9世纪末，巴格达已经成为一个学术中心，许多图书馆开始建立，在10至11世纪间，阿拉伯世界已拥有几百个图书馆，其中巴格达图书馆藏书达10万册（主要是手稿），而同一时期欧洲的梵蒂冈和巴黎大学图书馆，藏书（手稿）仅2000余册。在吸收古希腊罗马科学技术成果的同时，还吸收了中国、印度的许多科学技术成果。

12世纪后，阿拔斯王朝日渐衰落，蒙古人于1221年攻入波斯境内，1258年攻陷巴格达，阿拔斯王朝灭亡，史称中世纪时期的阿拉伯帝国到此结束。