戎胜小队跟着刚升职的刘犇刘上尉，登上了军用运输艇。这艘运输艇空间宽敞，一百名士兵各自有休息室，还有武器装备室和作战会议室。此时，他们正集体坐在作战会议室中，听着刘犇上尉的安排。他们将前往星际战舰上进行最后的集合，到了那里之后才会被分配具体的作战任务。新兵们忐忑不安，老实得如同鹌鹑一般，缩头缩脑地坐在座位上。
“各位检查自己的作战面板，我已将天棱星的具体资料发给了每一个人，你们自己看。”刘犇上尉开始交代任务，语气严肃而沉稳，“有问题的话尽管问，到了星际战舰集合之后，可能就没有机会了。”
“佰卫长，”戎胜举手提问，语气恭敬但坚定，“我们这队人都是新兵，我想问一下，我们有自己的单兵机甲使用吗？”
“当然有，”刘犇上尉点了点头，“等飞艇驶出这个星球进行平稳飞行之后，会让你们每个人都穿上单兵机甲的。我们到达大部队那里大约还有几个小时，你们可以熟悉一下操作。不过也就是熟悉一下了，训练时间没多少了。”
“佰卫长，”另一个士兵举手问道，语气中带着几分不安，“现在到底什么情况？为什么要我们进行探索和救援任务？一般来说，不是应该让智能机器人和探测仪进行前期的探索和观察吗？”
刘犇上尉皱了皱眉，语气中带着几分无奈：“你们看了我发下去的资料就知道，天棱星现在整个星球都被奇怪的黑‘云’遮蔽了起来，任何信号手段都无法传输。智能机器人和探测器都已经使用过了，但一进入云层就失去了信号，没有任何消息能传出来。哪怕是派出去的侦察无人战机，下去后也立刻丢失了联络。”
会议室里顿时一片沉默，戎胜看了看周围，发现就连老兵们的表情也有些不安。他知道，这次任务远比他们想象的要危险得多。
“所以这次我们不能使用运输艇着陆了，只能使用登陆舱强行硬着陆。”刘犇上尉继续说道，语气中带着几分沉重，“而且考虑到单兵机甲能源的问题，每个人最多只能携带两块能源核心，大约只能坚持3天。3天之内，我们必须解决掉虫族屏蔽信号的问题。”
“也就是说，没有任何空中支援和保障，强行着陆到虫堆里？还必须在三天内解决问题？这不是去送死吗？”一个队长气急败坏地大声嚷嚷起来，声音中带着明显的愤怒和恐惧。
刘犇上尉的脸色沉了下来，但他没有发火，只是冷冷地说道：“理论上是这样。所以，在这个会议室里，每个人都把遗书写了。写完的遗书交给小周。”他顿了顿，似乎还想说点什么鼓舞士气的话，但信号灯突然变成了红色，刺耳的警报声响起。
“所有人坐好扶好，我们要出发了。”刘犇上尉迅速找到凳子坐下，语气中带着不容置疑的威严。
戎胜和其他士兵们立刻照做，纷纷找到座位坐下，系好安全带。运输艇的引擎轰鸣声逐渐加大，整个舱室开始微微震动。戎胜握紧了扶手，心里默默想到：这次能活下来吗？
经过起飞阶段的颠簸之后，运输艇很快进入了平稳飞行状态。众人将遗书交给小周队长后，刘犇上尉带着戎胜小队穿过舰舱，厚重的金属门在他们身后次第开启，最终停在一处布满冷凝管道的舱室前。
“这才是真正的杀戮艺术。”刘犇用瞳孔扫描解锁舱门时，戎胜看到上百具三米高的类人形机甲以跪姿静默陈列。这些机甲虽保留封闭式装甲的防护性，却在关节处呈现出外骨骼特有的机械美感——仿生膝关节采用螳螂虾的弹射结构，肩胛部位裸露着蜂巢状减震装置，脊椎延伸出六根可拆卸的战术挂载臂。
刘犇激活其中一具机甲，装甲如同活物般层层展开：先是胸甲向两侧滑开，露出内部的神经接驳舱，接着腿甲分裂成花瓣状的支撑架。
“步战VI型单兵机甲，又被称为群狼机甲。”刘犇敲了敲机甲太阳穴位置的幽蓝晶体，语气中带着几分自豪，“它里面的仪器会和你的神经相连，你的任何想法它都会立刻执行。这里，”他指了指晶体，“就是神经读取器，它会捕捉你肢体上的每一个细微动作，甚至能预判你的意图。”
戎胜走近细看，机甲内部的设计充满了机械特有的美感。胸甲位置嵌着菱形的能源核心，后背延伸出三根拇指粗的冷却管，管壁上布满了细密的散热纹路。当他伸手触碰胸甲时，机甲突然“活”了过来——机械臂如同蜘蛛腿般展开，将他整个人包裹进去。合金骨架自动贴合身体曲线，液压装置发出轻微的充能声，仿佛机甲在呼吸。
戎胜又惊又怕的感受着机甲内部的细微震动，随着神经同步的完成，他的视野逐渐被淡蓝色的全息界面填满。突然，一个温和的电子音在他耳边响起：“神经同步完成，欢迎使用步战VI型单兵机甲，请进行基础性设置。编号THLZ5200002，请问怎么称呼？”
戎胜愣了一下，情不自禁地疑惑想着：“机甲在和我说话？”
“是的，准确来说，我是您的战斗辅助系统AI，”AI的声音带着一丝温柔，“我将协助您完成所有战术操作，包括战斗分析、行军路线、武器状态分析、能源管理以及战场通讯。请问我该如何称呼您？THLZ5200002。”
“你可以读取我的想法？哦对，我脑部神经连接上了机甲。”戎胜反应过来，笑了笑，“你叫我戎胜便是。”
“好的，戎胜便是，“AI的声音依旧温和，“那您想如何称呼我？”
“称呼我戎胜，不是戎胜便是，”戎胜无奈地纠正道，“你……我也不知道该叫你什么，你自己取个名字吧。”
“好的，戎胜，”AI的声音似乎带着一丝愉悦，“我是您的春娘。”
“等等！”戎胜突然反应过来，有着几分慌乱，“你从我脑子里读取到了什么？怎么你给自己取名叫做春娘了？”
“检测到您刚刚取名时下意识出现的名字，虽然被立刻自我否定，”AI的声音依旧平静，但似乎多了一丝调侃的意味，“但系统判定为操控者不好意思，或者需要改名叫张英华作为平替？”
戎胜的脸瞬间涨得通红，心里暗骂自己怎么这么不小心，居然让AI读取到了这么私密的念头。他连忙摆手：“不用了，就叫春娘吧，别改了。”
“明白，请放心，叫机甲为爱人的名字是很常见的现象。“春娘的声音中似乎带着一丝笑意，“名字已确认：春娘。请问是否需要继续调试机甲？”
戎胜深吸一口气，努力平复心情：“继续吧。”
“好的，戎胜，”春娘的声音恢复了专业的语调，“请尝试看向左边……很好，看向右边……抬动左臂……动下右腿……”
戎胜一边跟随指令调试机甲，一边在心里暗暗发誓：以后一定要控制好自己的想法，不能再让春娘读取到那些乱七八糟的念头了。不过，他不得不承认，春娘这个名字确实让他感到一丝温暖和安心。
“基础同步输出功率已记录完成，是否进入武器链接测试？”春娘问道。
“好！”戎胜干脆利落地回答。
“正在寻找最近的武器，检测到附近武器齐全，请向左走到武器库挑选您的武器。”
戎胜靠脑子操控着机甲，迈步走向武器库。第一次行走的感觉还比较不习惯，机甲的动作有些踉踉跄跄，肢体不协调，如同一个大病初愈的患者刚刚下地走路一般。但走了几步之后，他便逐渐掌握了节奏，动作变得流畅起来。他走到武器架前，目光扫过各式各样的武器，最终理所当然地拿起了一把能量刀。
“已选择能量刀，正在与能量刀链接，已激活，进行供能。”春娘的声音响起。
原本黑色的刀身在激活后冒出了淡黄色的光芒，刀刃边缘闪烁着游离的能量粒子。戎胜试着做了几个劈砍的动作，感觉手感非常满意，仿佛现在这机甲就如同自己的身体一般，能非常完美的捕捉到自己的想法。不过，他心里还是有些没底，毕竟还没真正实战过。
“并未检测到开启模拟实战目标，”春娘突然提醒道，“是否需要启动训练模式？”
“我也就随意想想而已，”戎胜笑了笑，“不过，既然你提了，那就来点实战模拟吧。”
“明白，正在启动模拟训练模式，请准备。”春娘的声音刚落，戎胜的眼前便出现了几个虚拟的虫族目标，它们张牙舞爪地向他扑来。
戎胜握紧能量刀，立刻快速地进行攻击，刀光闪烁间，虚拟的虫族目标被一一斩落。然而，还没打几下，通讯器里就传来了刘犇上尉的声音：“停停停！你他娘的，周围还有其他新手在调试机甲，你别给我砍到自己人了！”
戎胜立刻悻悻地收刀，心里有些尴尬。他这才注意到，周围确实有不少新兵正在笨拙地操控着机甲，动作生涩得像刚学会走路的婴儿。要是自己刚才没及时收手，说不定真会误伤队友。
“测试完了就先休息吧，”刘犇上尉的声音缓和了一些，“反正和大部队集合后还会有时间进行测试的。星际战舰上有专门的测试场所，这里空间小，设备也少，熟悉一下就行。”
戎胜依依不舍地依照指令走到指定地点，确认退出机甲后，机甲的外壳如同流水般缓缓展开，将他从神经接驳舱中释放出来。他站在机甲旁，抬头看着这具三米高的杀戮机器，心里有些意犹未尽。