1
建初十三年（公元88年）秋，疏勒国盘橐城外黄沙蔽日，将兵长史班超，立于疏勒国盘橐城城头遥望西方。
城内军营里，一千余名汉家儿郎的刀剑出鞘声此起彼伏，却难掩将士们眼底蔓延的焦灼之情。
三年前，被将兵长史班超放归康居王国的疏勒王阿依慕忠，不思悔改，贼心不死，如今竟再次勾结康居、龟兹诸国军队，率五万精兵，屯兵疏勒国的损中城（今喀什西北），并暗中设谋，准备派使者，向班超诈降。
2
康居王庭的波斯地毯，浸着葡萄酒渍，青铜兽炉吞吐着没药香气，前疏勒王阿依慕忠愤怒地用弯刀劈开羊皮地图，刀刃深深地劈入胡杨木案几里。
刀刃在“疏勒”二字上，刻出一道深深的刀痕，恰如三年前班超将他驱逐到康居王国时，在疏勒国乌即城城砖上留下的那道剑痕。
“我要汉人的血，染红赤水河，洗雪本王和王妹阿依慕所受的屈辱！”
阿依慕忠抓起妹妹阿依慕遗留的银簪，刺入自己的掌心，鲜血滴进龟兹贡酒里，“就像那一伙奸诈的汉人，当年让王妹阿依慕流泪受屈，让我疏勒王忠诚的臣民，也跟着流泪流血一样。”
侍从阿史那措，呈上镶着瑟瑟石的木匣，内藏书信和三根青丝，是王妹阿依慕带着幼子班勇，被迫离开疏勒王国王城那夜，用发簪割下，寄给王兄阿依慕忠的诀别信物。
阿依慕忠将妹妹阿依慕的青丝，缠在自己的箭簇上，照着月光，瞄准东都洛阳的方向，对天发誓道：
“班超驱逐本王，辱我至亲王妹，我便要他，永失挚爱的亲人，愧悔一生！”
2
“大王请看，”疏勒王阿依慕忠扯开自己的衣襟，心口处刺青的汉字“忠”字，已被新的刀疤覆盖，对新任康居王拔都道
“恃强凌弱，背信弃义，乃汉人本性。班超连自己同床共枕的妻子，至亲的骨血，都能舍弃，何况与各国的盟约呢？”
阿依慕忠抓起鎏金酒壶，将龟兹贡酒倾倒在新任康居王拔都脚边，液体触地，腾起青烟，就像鲜血一样，令人心悸。
新任康居王拔都，用鹰隼手套，轻叩金杯，十二名持斧武士，自织锦屏风后，快速转出，护卫身旁。
新任康居王拔都，忽然用生硬的汉话吟诵道：
“乖乖白兔，东张西顾；不见娘亲，凄凉孤苦。”这是阿依慕当年，教幼子班勇所念的诗句，此刻从这虬髯大汉口中吐出，显得十分诡异。
疏勒旧王阿依慕忠的瞳孔骤缩，袖中暗藏的银簪，扎得手臂生疼。
3
穿堂风中突然飘起，帐外忽起骚动，龟兹国王的使者巴菲特，捧着一面鎏金的狼头纛突然闯入。
阿依慕忠认得那狼头纛上狼眼所用的血玉，正是王妹阿依慕大婚之时，自己亲手系在王妹阿依慕发间的额饰。
龟兹国王的使者巴菲特，狞笑着割破纛旗，夹层落下的并不是密信，而是半片孩童的襁褓。
襁褓上用疏勒古法染就的苜蓿纹，与当年裹着外甥班勇襁褓的布料，完全相同。
“好个大义灭亲的忠义之王！”新任康居王拔都的弯刀，突然架在疏勒王阿依慕忠的脖颈之上，“为换我两万铁骑，大王连你王妹亲骨血的性命，都能舍掉？难道本王，会相信你的承诺？”
新任康居王拔都的刀身，映出帐外森然林立的康居数万重骑的身影，而马鞍旁，皆悬着汉式蹶张弩，整装待发。
疏勒王阿依慕忠，突然狂笑，银簪划过自己的掌心，鲜血滴入酒盏一饮而尽，对新任康居王拔都说道：
“本王失去了王位，就什么东西都没有了！本王还有什么东西，是舍不得的。大王可知，班超最惧何物？”
阿依慕忠扯碎侄子班勇的襁褓，露出内层，用疏勒河文字写的密文，“非刀兵，乃人心！我们要让班超，失去疏勒人心！”
襁褓的残布，在炉火中蜷曲，显出一串诡异的画面。
4
更鼓声里，龟兹王的使者阿史那措，呈上鎏金面具。疏勒王阿依慕忠，抚摸着鎏金面具上的狼牙纹饰，忽将面具罩在自己脸上，那竟是依照王妹阿依慕的容貌打造而成。
康居王拔都的鹰隼惊飞，撞翻的灯台引燃乐壁上的波斯挂毯，火光中十二面狼头纛同时升起，每一面都绣着不同字体的“汉”字，恰似汉军各部的军旗。
“三日后赤水河畔，”疏勒王阿依慕忠的声音，透过面具变得有些嘶哑沉闷，“我要让班超这个背信弃义的汉贼，看见自己妻子儿女的头颅，高悬敌阵！”
疏勒王阿依慕忠甩出个皮囊，滚落的汉五铢钱，在毡毯上叮当作响，正是当年送嫁时，作为王兄送给王妹阿依慕的压箱钱。
帐外风雪骤急，一匹瘦马驮着龟兹巫医特老毕，消失在夜幕中。巫医特老毕马鞍的暗格里，染毒的银簪与孩童乳牙襁褓同藏，向着疏勒城的方向疾驰而去。
5
疏勒国盘橐城，将兵长史府里的沙盘，突然塌陷，将兵长史班超用指尖，拈起混在沙砾中的金粉。
这是康居骑兵马蹄铁特有的标记，三日来已在疏勒盘橐城的城郊，发现了七处之多。
“阿依慕忠的降书到了。”司马徐干，摔来羊皮卷，砸在桌案上，砸翻了当初大婚时，班超与妻子阿依慕，共饮的合卺杯。合卺杯摔坏了一角。
将兵长史班超，急忙捡起合卺杯，收拾好合卺杯残片，趁势用裂杯残片，划开阿依慕忠的降书火漆。
司马徐干惊呼道：“将兵长史大人，当心降书有毒！”
却见班超不以为意，把合卺残里的葡萄酒一饮而尽：
“怕什么呢？阿依慕忠虽然见利忘义，反复无常，没有定性，但也不失为一条汉子，不会下毒的。此乃阿依慕出嫁时所酿的蒲桃酒，我一直放在地窖里，珍藏至今，一直舍不得丢弃。如今这酒香气扑鼻，想必已经十分醇厚，正宜痛饮几杯。”
羊皮内侧的疏勒文在酒渍下更加明显，假司马和恭，心细眼尖，猝尔言道：
“将兵长史大人，恐怕阿依慕忠有诈！”
从事甘英突然踹门而入，肩扛的麻袋里，滚出个浑身刺青的巫医特老毕：
“这龟兹贼竟然在绿洲投毒放蛊，诬陷我大汉使节，得罪了天地神灵，给西域军民，带来瘟疫灾难！”
巫医腕间银铃叮当，奏的竟是阿依慕最擅长歌吟的疏勒民谣乐曲。
班超捏碎巫医腕间银铃，铃心掉出半片龟甲，上面刻着的，正是当年大婚时，新婚妻子阿依慕，教他认的疏勒文“归”字。
如今物是人非，爱人阿依慕已经不在，班超一阵心疼。班超转身，急忙吩咐司马徐干，锐士田虑，假司马和恭，从事甘英等部属将领道：
“诸君，只要阿依慕忠诚心归顺，不滥杀无辜，希望诸君，看在仲升和阿依慕面子上，留他一条活路。
遗憾的是，恐怕阿依慕忠，会执迷不悟，看不清大势，一条路走到底，顽抗到底，最终自绝于疏勒百姓啊！”
6
献降当日，将兵长史班超，在赤水河畔设青庐宴。疏勒旧王阿依慕忠的金刀，在席间闪烁，刀柄镶嵌的瑟瑟石，正是妹妹阿依慕大婚时的聘礼。
酒过三巡，疏勒王阿依慕忠，忽然击箸高歌，唱的却是阿依慕哄幼子班勇入睡时的汉地童谣《采薇》：
“采薇东篱下，荒草何熙熙？刀斧不得割，薇且亦柔止。”
“此曲当配秦筝。请大王为大家演奏一段。”将兵长史班超挥手，从事甘英抬上布满箭痕的二十五弦筝，从容自如地弹奏了几下。
阿依慕忠的指尖触到琴弦，开始演奏了起来。筝柱突然迸裂，崩断的牛筋琴弦，正是当年阿依慕换上的那根。
阿依慕忠的手，拿着崩断的牛筋琴弦，突然伸到班超的脖子前面，正准备将牛筋琴弦，勒到班超的脖子之上。
护卫的汉军将士，十分机警，担心将兵长史班超遇袭，急忙从衣袖里抽出环首刀，刀刃映出阿依慕忠扭曲狰狞的面容。
阿依慕忠脸色突变，拿着牛筋琴弦的手颤抖起来。阿依慕忠突然收手，讪笑着对班超说道：
“将兵长史大人，这牛筋琴弦放得太久，已经坏了，无法演奏！”
司马徐干无视阿依慕忠的脸色，对班超说道：
“长史大人，且看此物！”司马徐干抛来染血的襁褓，班超挥刀劈开，只见漫天绒毛中，飘落出妻子阿依慕的信件，激动万分，大声念了起来：
“阿依慕当年出走他乡，就是想让疏勒，不再大起刀兵，不再让疏勒百姓受苦。兄忠若不识时务，执念抗拒汉使，与汉使作对，让疏勒百姓再次遭受战争荼毒，妹当自绝于龟兹，终身不复相见。”
字迹被泪痕晕染处，正是当年王妹阿依慕，教自己的王兄阿依慕忠，书写汉名之时最末的一个字“忠”字。
阿依慕忠听了王妹阿依慕的叮嘱之语，脸色煞白。
“王兄累了，你回营歇息起吧！我们有缘，再找机会饮酒作乐，畅聊往日情谊。”班超看出了阿依慕忠的尴尬表情，顺水推舟道。
阿依慕忠酒醉一般，踉踉跄跄地走了下去。
7
赤水河的冰面，在暮色中泛着青灰裂纹，如汉隶篆刻的“杀”字，纵横交错，在水面上往复显现。
班超的环首刀倒插冰层，刀柄暗格弹出半寸，漏出内藏的妻子阿依慕青丝，在朔风中飘摇，似要挣脱暗格的桎梏。
8
“将兵长史大人，你当真相信阿依慕忠这等拙劣的诈降之计？”司马徐干按剑而立，老练的面庞，写满不解和质疑。
年青英俊的假司马和恭，则摩挲着腰间佩刀，低声对班超说道：
“将兵长史大人，康居援兵主力，已接近损中，若不趁其立足未稳，先发制人，恐怕酿成大祸。”
将兵长史班超转身，走向案牍堆积的中军大帐，从竹简中抽出潜藏在阿依慕忠大营的细作递来的密信：
“诸君说得很对！我们对阿依慕忠，已经仁至义尽了。阿依慕忠依然不识时务，执迷不悟，不知道悔改，偏要一条路黑到底。我们就陪他玩玩吧！
传本长史军令，我们接受阿依慕忠的要求，愿意扶助阿依慕忠，重归疏勒王王位，请阿依慕忠前来盘橐城饮宴，签订协议。”
9
这一次，疏勒王阿依慕忠，底气很足，带着数百矫健英勇、忠心耿耿的轻骑兵将士，大摇大摆地闯进了汉军的大营。
盛大的酒宴，隆重举行。很快，有着几分戒备心里的阿依慕忠，就有了几分酒意，慢慢放下心来，部属将领越发恣意放肆，喝得酩酊大醉起来。
“大王，你与本使情谊很深，我们就再干一杯吧！”将兵长史班超，举起酒杯，向阿依慕忠敬酒道。
阿依慕忠左手按住佩剑，右手举起了酒杯。
“把阿依慕忠这伙诈降的逆贼，给本使拿下！”将兵长史班超，一声令下，假司马和恭，立即率先冲到了阿依慕忠的跟前，按住了阿依慕忠左手，夺下了阿依慕忠的佩剑。
汉军将士也纷纷出动，擒拿酩酊大醉的叛贼将领，护卫军将士。
疏勒王阿依慕忠，力大无穷，骁勇无敌，见中了班超计策，顿时酒醒了几分。他奋力推到假司马和恭，抛出胸前的阿依慕面具，砸到了班超的身上。
班超见抛来的是与妻子阿依慕神态一模一样的面具，顿时一愣，急忙闪避，转过了自己身子开去。
风驰电逝间，身手敏捷的疏勒王阿依慕忠，凭借熟悉疏勒国地势之利，已经夺门而出，不见了踪影。
“长史大人，大事不好！让阿依慕忠这个贼酋逃脱了。”司马徐干，自责地对将兵长史班超说道。
班超已经镇定下来，懊恼地吩咐部属将领道：
“徐兄弟，不要自责，都是仲升，心存仁厚，看在阿依慕情分之上，想给阿依慕忠一个机会。
兄弟们，阿依慕忠孤身一人，逃脱追捕，没有什么大事。他部下的诸军将领，大都已经落网，阿依慕忠孤家寡人，成不了司马大事。
传将兵长史军令，全军将士出动，立即反击，攻击叛军阵营，不要给阿依慕忠这伙盗贼，任何喘气的机会。”
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疏勒国损中（今喀什西北）城下，疏勒叛王阿依慕忠，早已经酒醒，而汉蛮联军主力，也已经兵临城下。
第三支胡旋舞曲奏响之时，两军的激战开始了。
没有各部将领统领的疏勒叛军，萎靡不振，畏畏缩缩，不肯上前反击，拒绝听从叛王阿依慕忠的指挥。
只有康居王国的援军，仗恃人多势众，士气旺盛，气势汹汹地向前冲锋，突向汉蛮联军的阵地。
面对气势汹汹的康居援军，汉蛮联军一点也不怯战。司马徐干，率先领军出击，统领丹阳兵，两路出击，截断敌人退路，将康居铁骑，逼入了结冰河道。
假司马和恭的蹶张弩，射出特制铁矢，箭簇遇血即爆，炸裂的冰面下，浮起中矢的西域大马。
疏勒叛王阿依慕忠，见部属士卒畏缩不前，勃然大怒，亲自挥剑，督促部将作战，飞马战至河心，金刀劈碎汉军将士的七面盾牌。
见汉军将士不敌疏勒叛王阿依慕忠，攻势稍稍受挫。班超激愤，挥动环首刀，亲自上前，冲锋陷阵，刀锋直对疏勒叛王阿依慕忠的胸膛。
年青力大的疏勒叛王阿依慕忠，气愤填膺，毫不畏惧，挥动金刀，砍向班超，趁机将刀柄暗格里的孩童乳牙，弹向班超，扰乱班超心神。
阿依慕忠金刀，劈向班超的刹那间，冰层忽起一阵猛烈的裂响。
见班超不敌，司马徐干，大吃一惊，急忙用改良的蹶张弩，射出鸣镝箭，箭簇裹挟的硫磺粉，在冰面燃起幽蓝火线，袭到疏勒叛王阿依慕忠的跟前。
“奸诈的汉贼，竟施诡计，偷袭本王！”疏勒叛王阿依慕忠大喝一声，丢下班超，转身冲向了司马徐干。
疏勒叛王阿依慕忠，表现十分神勇，单枪匹马，力敌班超与徐干的车轮战术，居然毫无怯意，丝毫不落下风。
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从事甘英统领的丹阳兵，从另一面突然突出，牛筋索绞住康居铁骑的马腿。受惊的西域大马，将背上的骑士，甩到冰面之上，向远处滚去，一时无法站立。
假司马和恭，点燃苜蓿火把，掷向河面，青烟裹着毒雾，席卷康居、疏勒叛军的阵营，烧得叛军将士鬼哭狼嚎。
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“你这个无情无义的汉贼，连你结发妻子的头发和面具都要算计！”疏勒叛王阿依慕忠，精疲力竭，渐渐不敌，左手拿出王妹阿依慕面容的面具，当做护身符，疯狂挥动，右手舞剑，抵御着班超、徐干的轮番进攻。
“徐干，你先退下！我们兄弟的问题，我们自己解决！”疏勒叛王阿依慕忠，闻言大喜，振作精神，攻向班超。
班超利剑猛攻，阿依慕忠手中的面具，应声迸裂。
“阿依慕忠，你这个不识时务的乱臣贼子！本使倒要看看，你心里究竟装的是什么，如此执迷不悟，冥顽不化，不知悔改！”
班超用剑挑开阿依慕忠的胸甲，一副疏勒孩童的襁褓麻布，从阿依慕忠内衬里，完全显露了出来。
疏勒叛王阿依慕忠，突然如鬼魅般狂笑，扯出怀里的孩童襁褓布，挥动起来，趁机将金刀刺入冰层裂缝：
“班超，你知道这是谁人的襁褓布了吧！你为了建功立业，为了忠于你的狗屁大汉皇帝，连至亲至爱的妻子儿子都不要了！
你枉为男子汉大丈夫，置妻子儿女与不顾，活在世上，还有什么意思呢？”疏勒叛王阿依慕忠，旋风般舞动利剑，怒斥班超道。
冰面轰然塌陷，班超、疏勒叛王阿依慕忠两人，坠入赤水河漩涡，班超的环首刀，穿透了阿依慕忠的胸甲，随波逐流而去。
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布满碎冰的赤水河河面上，破损的阿依慕面具，顺流而下，露出与阿依慕忠，七分相似的面容。
阿依慕的羊皮信笺，在激流中飘动，慢慢舒展开来，上面的疏勒文字逐渐显现：
“兄忠若不识时务，执念抗拒汉使，与仲升作对，让疏勒百姓再次遭受战争荼毒，妹当自绝于龟兹，终身不复相见。”
班超见状，椎心泣血，胸口的蹀躞带，突然全部断裂，瑟瑟石四散开来。
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三月后一个春天的早晨，商队们再次过境，赤水河已泛起春潮。老船工阿史那谦，在赤水河浅滩，拾得半枚瑟瑟石，将其镶入自己新铸的驼铃里。
铃声响彻赤水河时，只见对岸，汉屯垦军一望无际的屯田里，已经麦浪翻涌，开始发黄，丰收在望。
麦田当中矗立的纪功碑，以碎刀残甲，熔铸而成，碑文在夕阳下熠熠生辉，恍若流动的鲜血：
赤水河此役，斩疏勒、康居叛军，七百一十三人，汉卒亡二十有九。此后，南道靖宁，四海升平，百姓安居乐业。
更深漏断时，老船工阿史那谦，常听见赤水河里，发出凄惨幽怨的哭喊声。老船工们纷纷传言，乃疏勒王阿依慕忠的冤魂所致。
司马徐干，闻之嗤笑，却下令将新酿的葡萄酒，洒入赤水河河道，祭奠战死沙场的汉军将士英魂。
酒香弥漫处，隐约有胡旋舞乐，自天空传来，奏的正是当年，阿依慕为自己王兄阿依慕忠庆生欢宴之时，所谱的《冰河破阵曲。
从事甘英，亲自护送商队，重开西域南道。驼铃响处，幸存下来的康居骑兵士卒，正用汉话，叫卖波斯琉璃。
假司马和恭改良的屯田犁，划过旧日战场的土地，翻出半截金刀，被路过的疏勒孩童，当做宝贝，捡了回去，交给大人，熔作耕犁铁齿。
孩童们跟着自己父母，一边劳作，一边吟唱，疏勒夫人阿依慕，当年教王兄阿依慕忠的那一首《急就章》残句：
“汉德被广，四夷来王；汉使西向，四海繁昌。”