盐城，顾名思义，是因淮南盐场所在而修筑的一座城池。
昇元元年，盐城曾被划归泰州管辖，四年后又复归楚州治下。开国之后，先帝在此特许周宗设立海陵监，以此监管南北盐场，乃是淮南最主要的盐务管理机构之一。
起初为护卫盐业生产，曾有超过五千海陵监卫驻扎于此，不过此刻的盐城县只有寥寥两千州兵守卫。
原因也很简单，自从原先掌管江淮盐铁大权的开国老臣周宗，主动朝新皇移交手中权柄，而后得以回朝侍君，朝廷便火速遣人前往接收，其中最要害的一处，正是盐城。
而跟随了周宗多年的五千海陵监卫俨如家兵一般，又岂能受到朝廷的信任？
于是一纸令下，这支一手由淮南首富全面武装并严格训练的海陵卫，就这么被迫原地遣散了，至于他们原先武装的甲胄兵械，自然全数充公。
为了将地方权力彻底收归中央行政管辖，盐城与海陵监自也无法保持特殊的独立地位，只能老老实实参照州县制度，海陵监卫撤销过后，取而代之的自然是楚州州兵。
况且南唐开国以来承平日久，淮南腹地更是极为安稳，从未有过遭遇来敌的先例。
虽然近来风闻赵府谋逆，朝廷为防备建节海州的李昭也频频调兵遣将，但毕竟有泗州陈承诏麾下水陆合计两万余人抵挡在前，而楚州的郑昭业亦将五千屯营禁军尽数集中州城，多数人认为已经足够制衡孤悬淮北的定远镇。
类似盐城这种深藏腹地的城池，便只有两千州兵驻扎。
所以，当午后时分，新任盐城县令杨惟则接到禀报赶往城楼查看，发现城下突然冒出了密密麻麻的定远大军的时候，整个人瞬间头皮发麻。
杨惟则所姓的杨，正是前朝杨吴的杨，本该属于南唐开国之时便被铲除的对象，但得亏其只是杨姓远房旁支，又及时娶了宋齐丘老妻的侄女，这才幸免于难，甚至可以堂而皇之踏入新朝官场。
不过当年在杨吴政权一夕崩塌之时，杨惟则也因为自己倒霉的姓氏吃了不少亏，跟随临川王杨濛逃亡时更是险些被唐军伏击送命，此刻面对这种情形，那些死去的不详记忆涌上心头，令这位安居金陵多年的文官一时无措。
除了即刻派人趁乱突围，禀报定远叛军已经渡河进攻淮南的消息之外，杨惟则别无他法，只得硬着头皮组织防守。
然而凭借区区两千州兵想守住防御薄弱的盐城县城，无异于痴人说梦。
未时，随着李昭一声令下，定远军发起了潮水般的进攻。
虽然这支大军皆为禁军上六军，堪称南唐最为精锐的军队之一，但由于新融入了五千余原天威军，且统一整训不过七日，两者军纪与操练方法到底有所差别，故而打将起来一度出现了配合失当的情况。
不知是否是这些天威军士久疏战阵，还是这么些年来耽于享乐，在进攻时遭遇城头羽箭袭击后，竟然还发生了个别溃逃现象，有些人冲锋时更是只顾一股脑儿往前冲，而后撞到前方的同袍，结果双双倒霉地被疏散的箭矢击中。
但是，双方巨大的兵力差与战力差，自开战之际便已注定。
定远军不可能被区区一县城绊住脚，李昭见攻势不畅，果断采用了昔日黑云都的战法，于北城大量攻城兵马吸引火力的情形下，又命张轶、钱猛率领一千先登精兵打了个时间差，趁着西城墙兵力抽调增援的当口，从西城外沟坎快速冲出，以迅雷不及掩耳之势攻到城下，最终以挠钩绳索和云梯结合的方式先登成功。
西墙上只有百余名州兵防守，根本阻挡不住，张轶钱猛率军登城之后，这百余人随即一哄而散。
随着西城被攻克，整个盐城县城迅速陷落。
城中剩余的一千多州兵在接下来的巷战中迅速崩溃，为避免太多伤亡，定远军进城后径直在大街上动用了床弩，道道巨力持续轰鸣作响，州兵在巷战之中几无还手之力。
抱着盐城与海陵监两枚大印的杨惟则，在县衙中还未来得及上吊，便被钱猛拖了下来亲手斩杀。
到了酉时初，定远军已彻底肃清盐城，前后两个时辰的攻城战就此结束。
但此番定远军可是足足以八千兵马攻城，且皆为禁军主力，本可以轻松拿下，结果歼敌一千，己方死伤却超过三百，还不得不动用了些许战术，实在有些说不过去。
战斗结束之后，张轶恼火之极，气得破口大骂，毕竟这帮拖后腿的原天威军士，如今归属亲军衙，此番战斗表现太过糟糕，实在令他脸上无光，于是战后召集军中将领，要求他们将战场上怯战装死，溃逃散漫的兵士统统抓起来军法处置。
不过，李昭还是劝阻了他，虽然目睹了战斗的过程心情亦不顺畅，但这毕竟是过淮之后的首战，大军又刚刚融入新群体，战法与兵员素质参差不齐实属正常。
怪只怪先帝在位时期国策保守，导致这帮天威军许多人只是接受过操练，而未经历真正的箭雨洗礼和刀光剑影，眼下看着身边人真实地受伤死去，个别兵士难免胆怯，这都是成长必经的过程。
无论如何，定远军的过淮首战还是获得了胜利，由此牢牢地在淮南腹地楔入了第一颗关键的钉子。
虽然过程并不完美，但经受了战场洗礼之后，这支本就经过枢密院严格拔擢的兵马，自会迅速地成熟起来，从而发挥出他们应有的战力。
事实上，李昭最早的作战计划之中，并不包括进攻盐城县城，因为此地位于淮南中段，处于楚、扬、泰三州交界，孤军深入，往往容易陷入腹背受敌的窘迫境地。
况且盐城乃是朝廷重要的产盐地，一旦失去，皇帝必然震怒，指不定会做出某些疯狂的举动。
须知历史上的南唐便是在失去江北十四州后，自此一蹶不振走向灭亡，其中一个要命的因素便是失去了盐场，江南百姓无盐可食，导致李后主不得不以巨资向后周购盐，此举极大地损耗了南唐本就枯竭的国力。
故而李昭起初与众将商定的计划是，过淮之后，以优势兵力突袭楚州城，破城后再火速抢占宝应、盱眙，之后便可直望盱眙对岸的泗州城，与陈承诏一决雌雄。而只要解决了陈承诏，定远军便能彻底放开手脚在淮南驰骋。
届时尽管李昭手头没有水军，但淮南若有州县失陷，陈承诏必责无旁贷，纵使不愿陆战，只得硬着头皮过淮来攻。
至于是否会被泗州水军断绝归路，李昭并不担忧，毕竟涟水东段仍旧淤塞难除，战船难以齐趋，陈承诏也没那个能力复刻吕蒙白衣渡江的事迹。
简而言之，先难后易，陆战为主，此为定远军扬长避短的最佳战法。
而楚州是一座坚城，更是南唐在淮水南岸的主要物资囤积之处，以楚州城为辐射，周边所有的州县城池，皆依托于楚州守军和物资的供给和协同，由此构建淮南北部的一系列防御体系。
所以，欲在淮南立下脚跟，楚州必下。
不过楚州乃是战略重镇，一旦攻击楚州的战斗打响，朝廷必然不顾一切前来救援。而攻城是一场硬仗，打援一样是一场硬仗。孤军深入的定远军，一上来便要打这样的硬仗是不现实的，必然很难完成目标。
正因如此，李昭才制定了先攻击楚州辖下各县，切断楚州与朝廷的联系，而后再全面攻击主城的计划，同时还能以连续不断的小型战斗及胜利，来迅速提升麾下将士的战力和信心。
至于扬、泰二州会否来援，李昭也已做好了准备，尤其是想起来如今的东都正副留守乃是李景达及冯延鲁，他更是感叹天助。
不说毫无军事才能的冯延鲁，李景达的能力可是青史留名，在紫金山抛下十万大军任柴荣和赵匡胤屠杀，最终导致刘仁瞻遗憾身死、寿州沦陷，自己却划着小船疯狂逃回金陵，其逃跑速度简直堪比宋太宗的驴车。
关键他还极为自负，用兵向来坚持己见，不得不说是个很好的“友军”。
总的来说，此番攻盐城只是第一战，后续要往西进军，攻击宝应、盱眙两县，最终直抵楚州城下。
当然，这么做也会有一定的风险。
高强度的作战，要么会令定远军将士迅速成长，最后成为一支鲜血灌溉而成的铁军，要么便会令他们崩溃。毕竟除去死伤之外，到底定远军头上冠的还是谋逆之名，一旦士气低迷，难免会有不测发生。
战场亦如人生，在巨大的压力和挫折面前，要么迅速成长突破自己，要么便会崩溃颓废。
所以，不同于张轶、钱猛的意气用事，李昭此番不仅没有斥责处罚那些表现不佳的、按照军法甚至要当众斩首的兵士，反而在全军面前，当场奖赏了在战斗中表现出色，杀敌英勇的百余名兵士。
鼓励和容忍，往往比斥责和惩罚要更有效得多。
而团结与信心，对于“叛军”而言，更是鏖战到最后的关键所在。
攻下盐城之后也有额外的好处，光是积攒在海陵监府库的钱便高达五十万贯，所贮藏的盐可是数不胜数。
而控制淮南盐场，更是意味着定远军从此有了一条稳定的生命线，这让大军的钱粮供应有了极大的保障，相反朝廷若是放任不管，不久之后将会陷入经济上的被动。
稍作休整之后，戌时三刻，除去老将胡冲率领三千精兵留守盐城加修城防，李昭率领剩下的兵马汇合四千后军径往西而去，直扑下一个目标，百三十里之外的宝应县。
注：盐城自唐季已设监司，掌煎煮、征榷、仓储之务。南唐因之，课盐以足国用。——《旧唐书·食货志》
南唐置海陵监，总辖南北盐灶。海陵监岁输盐赋六十万石，号为天下盐利之冠。宋承唐制，海陵监仍为淮南巨镇，煮海积盐，通商惠民。——《盐城县志》光绪版
周师屯紫金山，南唐齐王景达拥兵十万，列栅自固。世宗命赵匡胤夜袭其营，唐军大溃，景达单舸走金陵，士卒溺死及降者殆五万人，粮仗俱尽。——《资治通鉴·后周纪五》