“喂，任四郎，现在还没决定目的地吗？”
“去东海道的首府——建江城！”
“建江城？那还很远啊，还有一段很长的路。”
“没错，因此在日落前要再越过一座山头啊。”
“如果还是像前几天那样走到半路天黑，那要怎么办？已经好几天露宿街头破庙了！我绝不要再这样了！”
任四郎和明夜月两人离开村子后，已经赶路了好几天，这天他们两人来到了一个镇子的街上，任四郎还想继续赶路，但明夜月却不愿意了，要找个地方住下。两人就这样边讨论边走着，行至一处热闹街市，暮色中的脂粉香混着酒气扑面而来——这正是镇中最喧嚣的长街。但见朱漆楼阁鳞次栉比，赌坊酒肆悬灯结彩，更兼青楼楚馆的飞檐下金铃叮当，檐角垂落的纱幔里，粉头们倚着朱栏，罗衫半解，皓臂如雪，正以帕子轻挥，娇声招徕过往行人。她们或酥胸微颤着唤“大爷进来喝盏花雕”，或眼波流转笑说“公子可愿共赴温柔乡”，环佩叮咚间，鬓边珠翠随身子晃动轻颤，将整条长街衬得活色生香。
任四郎望着满街晃动的粉光脂影，足下像生了钉般挪不动半步，喉结随着青楼女子抛来的媚眼重重滚动。明夜月见他失魂落魄的模样，柳眉倒竖，指尖几乎戳到对方鼻尖：“登徒子！当街发什么呆？”说着旋身挥袖，将两名贴上来的游女扫退三尺。
“哎呀，可是你说不要露宿野外的、”任四郎梗着脖子辩解，话尾却在少女骤然冷下来的目光里渐渐发虚。
“所以你就打算宿在这销金窟？”明夜月的怒火更大了。
“等一等，那边的大爷！”二人正僵持间，娇滴滴的唤声裹着兰麝香缠上脊背。
“我说我们不在这个地方住宿！”明夜月猛然转身，朱漆廊柱后转出个妙龄美妇，白绸曲裾半敞如蝶翼，雪脯颤巍巍几乎要挣出衣襟，腰间金绣缠腰将蜂腰勒得比酒杯口还细。她款步走近时，袍角拂过地面露出赤足上的丹蔻，在青石板上踩出细碎水痕。
“任四郎大爷，我们终于见面了！”
任四郎怔怔望着逼近的雪肤花貌：“姑娘怕是认错......“
“任四郎大爷……”美妇眼尾扫过呆立的男子，忽然轻笑一声，腰肢软若无骨地扑入对方怀中，“奴家想你想得好苦啊。”
“等等，任四郎，这女子是何人？“明夜月柳眉倒竖，指尖几乎戳到任四郎鼻尖。
“天日昭昭！我何曾识得她？“任四郎慌忙后退半步，袍角蹭到墙角剥落的泥灰，“姑娘你——“
“好个薄情郎！“美妇突然眼眶泛红，珠泪在睫毛上颤巍巍将落未落，“既有了奴家，却又勾三搭四...“话音未落，素手如电般揪住他的青布衣襟，竟将这七尺男儿生生掼在青石板上，膝头磕出闷响。明夜月见她水袖翻飞间劲力暗藏，心道这美人儿竟有如此膂力。
“你、你先报上名来！“任四郎踉跄着爬起，背上的药箱在地上拖出刺啦声响。
白色罗裙在任四郎身侧铺开如花瓣，芸娘俯身时衣襟间暗香浮动：“四爷当真忘了芸娘么？忘了那夜...你教我焚香叩拜时，指尖划过脊背的温度？“雪脯几乎要贴上他的鼻尖，晃得任四郎瞳孔骤缩，“那夜您解开妾的鸳鸯绦带，说这才是侍奉神佛的真谛，说什么参透禅机需从色相入，说什么女子极乐藏在...“尾音渐渐低得像春日柳絮，却让围观的糖葫芦老汉吧嗒旱烟的声音都清晰起来。
“芸娘...是我错了。“任四郎站起来扶着芸娘的肩膀，“不如今夜再续...“话未说完，肩头突然遭了重击，整个人被踹得再次掼在青石板上——明夜月的绣鞋尖还沾着未褪的尘土。
“这般身无分文的浪子，你便是勾住他三魂六魄又有何用？“她掸了掸袖上不存在的灰，“莫不是真要学那杜十娘，抱了百宝箱跳江不成？“
“不！我非勾栏女子...“芸娘纤指深深掐入额角，素白道袍领口已扯开半寸，露出锁骨处几点朱砂刺青，“是佛前燃灯时总想起四爷的眼，才犯了色戒的戴发尼啊...“泪珠子砸在衣襟上，洇出点点深灰，她忽而仰起苍白的脸，“何况那些流民！被流民剥去衫子时，连最后这点清净身都不肯留...“
“呵，清净身？“明夜月抱臂冷笑，话锋却被围观人群的骚动截断。当“流民“二字坠地的刹那，茶摊老板打翻了滚水，货郎的扁担砰然坠地，整条长街骤然陷入死寂。——几个老汉凑过来，腰间荷包攥得死紧：“娘子说的流民，可是上个月血洗王家镇的那拨？“
春寒料峭中，芸娘的素色衣袍随风翻卷：“他们此刻定在追杀我——下次要夺的，便不是衣冠，而是性命了。“她颤抖的指尖抚过颈间，讲述起那些游荡在盛世阴影里的亡魂。在中原大战之后，虽然镇东将军取得了最后的胜利，坊间传闻他挟天子以令诸侯，尊先帝的嫡孙为皇帝，以小皇帝的诏书来控制各地割据的将军诸侯，世间确实迎来了短暂的和平。当镇东将军将小皇帝捧上龙椅时，溃败的诸侯亲军化作百足之虫，在暗影里啃噬着太平。他们怕被朝廷追缉，就在全国各地流窜，成为了流民，而且他们有武力有组织，民间疯传有流民组织打算重新囤积财物和人员，准备有一天能重新打倒镇东将军府。
“既要保命，何苦纠缠任四郎？“明夜月眯眼打量这个矛盾的女人。
芸娘忽而绽开的微笑，宛如佛龛下盛放的曼陀罗：“若是那位悬赏万金的'赤眼鬼剑'，定能护我周全。“
明夜月顿时瞳孔地震！什么？！这女人已经知道了另一个任四郎的底细。
铜锣声恰在此时撕裂空气。十数名皂衣差役策马踏碎青石板，镶铁皂靴重重碾过菜贩的箩筐。“肃清流寇，保境安民。”他们肩扛铁尺，正挨个踢开商铺门板，腰间悬着半旧的牛皮钱袋，每走一步都发出铜钱相碰的脆响：“例行巡检！各户交十文平安费，免得夜里遭了贼...“
“天下一统于镇东将军，妄议时政者——”腰佩横刀的差役甩着铁尺砸向门框，木屑飞溅中指向身后圆肚顶得官服前襟发亮的男子，“这是上头派来的傅大人，专管咱们地界的风化治安！”
掌柜们忙不迭从柜台底下抖着手捧出碎银，有个卖胭脂的婆娘甚至将金簪子混在银钱里：“傅大人明鉴！小的们安分守己，这点心意权当给官爷们买茶喝……”肥手一抄扫空木盘，傅大人捋着稀疏的八字胡打了个响亮的饱嗝：“知道感恩便好，没了朝廷庇佑，你们早被流寇剜了心肝下酒！”铜钱在袖中叮当作响，他转身时官靴碾过地上滚落的胭脂盒，朱砂粉扑簌簌洒在砖缝里。
“傅大人和他的手下自称是要搜查流民的藏身所，定居在此的不要脸的地方官，从众人手中掠夺金钱财务，以公权力为保护，在酒馆女色上为所欲为。”旁边的路人无奈地解释道。
“你们三个是没见过的生面孔啊，不是当地居民。”傅大人发现了任四郎明夜月和芸娘三个人，立刻率队过来盘问。
“对，我们是旅途中经过此地的。”见其余两女都不理傅大人，任四郎立刻上去笑道。
“你们三个相当可疑，我要检查看看！”傅大人见两女姿色过人，就动起了歪念，要对她们动手动脚。
“干什么，你这个猪狗官。”明夜月惊呼道。
“明姑娘克制一点，”任四郎立刻挡在明夜月面前，然和傅大人掰扯道，“官老爷别管这小娘们，我有可跟美女快活一夜的秘药，不知您意下如何？”
任四郎从背后药箱中拿出了一小瓶药，继续介绍道“这瓶药采取蝮蛇精华，并加入特制强力的藏红花味混着麝香，让你拥有肉体所向无敌的公里，连床上高手都会气喘如牛，使官老爷热情之夜更加激情四射……”
任四郎一通话语说得天花乱坠，傅大人把药接了过去，正想打开药瓶问问看看，噗的一声巨响，药瓶直接炸开，把傅大人的头发也炸成焦黑状。
“混账东西！竟敢对我耍鬼把戏！来人，立刻将这个人关入牢狱。”傅大人喝令左右衙役要抓拿任四郎，“喂！你这个家伙乔装成卖药郎中，其实你是来谋杀我的流民吧？小子们听令！捉流民。”
衙役们的铁尺在石板上敲出急雨般的脆响，任四郎踢翻街角糖葫芦担子，山楂混着碎冰滚进阴沟，慌不择路跑出长街尽头时，正撞在青石桥柱旁的锦衣剑客身上。
“李都头！截住那厮！“
呼喝声自百步外传来时，任四郎正撞进剑客怀中。鼻端掠过冷冽的沉水香，抬眼只见到半张噙着笑意的侧脸。“郎中当心脚下。“
“好的，对不起，麻烦借过——”任四郎话音未落，忽觉颈侧寒毛倒竖。那剑客指尖还沾着未及擦去的蜜渍，剑柄却已在眨眼间滑入掌心，剑鞘轻响如冰裂，三尺青锋挟着霜气直取喉结。
好一招“寒江断喉”！