鸣人捧着空拉面碗，仰头将最后一滴汤喝进嘴里，咂咂嘴，随手一甩，纸碗在空中划过一道弧线，精准落进街角的垃圾桶。他拍了拍肚子，浑身是劲，三两下套上护额和马甲，朝着死亡森林的方向狂奔。
远远就看到佐助靠在树旁，双手插在口袋里，一脸“生人勿近”的酷样，旁边的小樱正低头整理着背包，粉发被晨风吹得轻轻晃动。
“小樱！佐助！”鸣人像只看到主人的小金毛，噔噔噔冲过去，脸上笑开了花，“我来啦！”
佐助瞥了他一眼，没说话。小樱抬头白了他一眼：“就你最慢，快站好，红豆考官应该快到了。”
话音刚落，一道身影从天而降，正是叼着棒棒糖的御手洗红豆。她斜睨着鸣人，挑眉笑道：“小屁孩，昨天喊得挺凶，今天没打退堂鼓啊？”
鸣人梗着脖子：“我才不会退呢！”
红豆没再逗他，从卷轴里抽出一叠协议：“签了这个，生死自负。”她指了指旁边的箱子，“每人拿一个卷轴，进去之后，目标是找到其他之卷轴，七天内带着两卷轴到森林中心的塔集合。”
三人签完协议，领了地之卷轴，跟着其他考生一起，被传送到死亡森林的不同入口。周围的景象瞬间变成茂密的树林，阳光被枝叶切割成碎片，空气中弥漫着潮湿的泥土味。
“小心点，”佐助低声道，“这里肯定有其他队伍埋伏。”
小樱点头，握紧了腰间的苦无：“先找个隐蔽的地方观察一下。”
而另一边，牙、雏田和志乃的运气就没这么好了。他们刚进入森林没多久，就听到不远处传来惨叫。牙下意识捂住赤丸的嘴，带着两人躲进灌木丛。
透过枝叶缝隙，他们看到了让人心惊的一幕——砂隐三人组正站在一片狼藉之中。扎着双马尾、手持大扇子的手鞠站在左侧，背着傀儡的勘九郎站在右侧，而中间那个背着大葫芦的红发男孩，正是我爱罗。他面前的地上，躺着两具扭曲的尸体，鲜血浸透了周围的土地，显然是另一支三人组忍者的残骸。
“饶、饶命……”最后那个幸存的忍者浑身是血，颤抖着举起地之卷轴，跪在地上不断磕头，“卷轴给你们，求求你放我走……我什么都不会说的……”
我爱罗面无表情，那双嵌着黑眼圈的眼睛里没有丝毫温度。他缓缓伸出手，地面的沙子突然像有了生命般涌动，瞬间将那名忍者包裹成一个密实的沙球。
“咔嚓——”
骨骼碎裂的脆响清晰地传了过来，沙球表面很快渗出猩红的血，随后缓缓塌落在地，彻底没了声息。
“唔……”雏田看得脸色惨白，胃里一阵翻江倒海，下意识想张嘴尖叫，却被志乃眼疾手快地按住了嘴唇。他摇了摇头，指尖的寄坏虫迅速爬开，在周围织成一层薄薄的屏障，隔绝了他们的气息和声音。
牙紧紧抱着怀里的赤丸，指节因为用力而泛白。他从未见过如此残忍的手段，那红发男孩的眼神，简直像看待蝼蚁一样看待生命。
三人蜷缩在灌木丛深处，连呼吸都放得极轻。我爱罗似乎察觉到什么，那双冰冷的眼睛突然扫向他们藏身的方向，带着一丝不易察觉的审视。
牙的心瞬间提到了嗓子眼，悄悄握住了腰间的苦无——他们，该不会被发现了吧？
死亡森林重归寂静，浓重的血腥味混杂着腐叶的气息，压得人喘不过气。潜藏的恐惧像疯长的藤蔓，悄无声息地爬满了志乃、牙和雏田的心头。他们蜷缩在灌木丛里，直到砂忍三人组的身影彻底消失在密林深处，才敢缓缓松气。
没人说话，只有彼此急促的呼吸声。三人对视一眼，都从对方眼里看到了后怕。我爱罗那双毫无温度的眼睛，还有沙球碎裂时的脆响，像烙印一样刻在脑海里。他们默契地转身，朝着与砂忍相反的方向快步走去，脚步匆匆，仿佛身后有索命的厉鬼。
而另一边，死亡森林的另一处，不时传来“砰砰”的碰撞声和忍术炸开的闷响。鸣人左顾右盼，眼睛里闪着兴奋的光，一会儿指着树上的鸟雀咋呼，一会儿又蹲下来研究地上的脚印，活像个进了游乐场的孩子。
“肚子好饿啊……”他揉了揉咕咕叫的肚子，突然停下脚步，有些难为情地挠挠头，“小樱，佐助，你们等我一下，我去上个厕所！”
不等两人回应，他就一溜烟钻进了旁边的树丛。
小樱和佐助对视一眼，都露出了无奈的表情。
“这家伙……”佐助低声吐槽，却还是靠着树干站定，没有移动。
小樱也收起了苦无，靠在另一棵树上，目光警惕地扫视着四周。死亡森林里处处是陷阱，哪怕是片刻的松懈都可能致命。
没过多久，树丛里传来窸窸窣窣的响动，一个穿着橙色马甲的身影钻了出来，嘴里还嘟囔着：“让你们久等啦，刚才好像踩到藤蔓了，耽误了点时间。”
“算你还有点良心。”小樱随口说了一句，转身继续往前走，“快跟上，我们得尽快找到天之卷轴。”
“哦！”那身影应了一声，快步跟了上来，走在佐助和小樱中间，时不时瞟向两人腰间的地之卷轴，眼神里闪过一丝不易察觉的贪婪。
三人沉默地走了一段路，林间只有脚步声和风吹树叶的“沙沙”声。
“喂，佐助，”那身影突然开口，语气带着几分刻意的熟稔，“你说我们会不会遇到砂隐的忍者啊？刚才听红豆考官说，他们好像也挺厉害的。”
佐助脚步一顿，侧头看了他一眼，黑眸微沉。鸣人虽然爱唠叨，但很少会主动问起其他村子的忍者，尤其是用这种试探的语气。
几乎是同时，小樱也停下了脚步，猛地转头看向那身影，眉头紧锁。
——不对劲。
鸣人那个笨蛋，平时说话总是大大咧咧，哪会用“挺厉害的”这种委婉的说法？而且他刚才说“踩到藤蔓”，可周围的地面明明光秃秃的，根本没有藤蔓的痕迹。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。
“怎么了？”那身影被两人看得有些发慌，下意识后退半步，“我、我说错什么了吗？”
佐助没说话，右手悄悄握住了腰间的苦无，指节微微用力。
小樱往前一步，脸上没什么表情，语气却带着审视：“鸣人，你早上吃的什么？”
“啊？”那身影愣了一下，显然没料到她会问这个，支支吾吾地说，“就、就吃了点面包啊……”
“是吗？”小樱冷笑一声，“可我明明看到你抱着三大碗拉面往这边跑，汤都喝得一滴不剩，纸碗还精准扔进了垃圾桶。你记性什么时候这么差了？”
那身影脸色瞬间煞白，眼神慌乱起来：“我、我……”
“还有，”佐助突然开口，声音冰冷，“你腰间的包，什么时候换位置了？”
他话音刚落，苦无已经如闪电般甩出，缠住了对方的手腕。小樱同时结印：“束缚术！”
淡蓝色的查克拉丝瞬间将那身影捆了个结实，“扑通”一声倒在地上，嘴里发出惊恐的叫喊：“你们干什么！我真是鸣人啊！”
“别装了。”小樱走上前，踢了踢对方脚踝上系着的小包，“鸣人可不会把忍具包系在这种地方，更不会藏着这么多起爆符。”
将假鸣人捆在树上后，小樱突然皱起眉：“不对，鸣人刚才去了那么久，该不会出什么事了？”
佐助也反应过来，眼神一沉：“去找他。”
两人循着刚才鸣人钻进树丛的方向走去，没走多远，就听到一阵细微的“呜呜”声。拨开茂密的枝叶，只见鸣人被反绑在树干上，嘴里塞着布团，脸颊憋得通红，看到他们时，眼睛瞬间亮了起来，眼泪差点掉下来。
“鸣人！”小樱赶紧跑过去，一把扯掉他嘴里的布团。佐助则抽出苦无，利落割断了绳子。
“呜呜……小樱！佐助！”鸣人一获自由就委屈地喊起来，揉着被勒红的手腕，“刚才那个混蛋！居然从背后偷袭我，还把我绑起来！太过分了！简直是无妄之灾啊！”
他连珠炮似的吐槽着，气鼓鼓地攥着拳头：“那家伙居然敢冒充我，等我找到他……”
“先别说了，”佐助打断他，“我们先回去看看那个假货。”
三人快步回到刚才的地方，可树上空空如也，只剩下被割断的绳子——假鸣人居然逃脱了。
“该死！”佐助低骂一声，刚想追上去，突然一阵狂风毫无征兆地席卷而来，“轰——！”
风势越来越猛，像凭空出现的龙卷风，带着碎石和断枝呼啸而过。三人瞬间被卷得失去平衡，在狂风中翻滚碰撞，最后被分别吹向不同的方向，重重摔在地上。
不知过了多久，风声渐歇。小樱挣扎着爬起来，头晕目眩地环顾四周，很快看到不远处同样扶着树干起身的佐助。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。
“没事吧？”佐助问道。
小樱摇摇头，刚想说什么，突然想起刚才鸣人被绑时的后怕，沉声道：“得定个暗号。万一再被冒充，也好分辨。”
佐助点头同意。两人简单商量了几句，定下一个只有他们三个知道、且鸣人绝对记不住的复杂暗号——毕竟那家伙向来对这种细节不上心。
就在这时，一个熟悉的声音传来：“小樱！佐助！你们在哪？”
鸣人从一棵树后跑出来，脸上还沾着泥土，看起来狼狈又焦急。
小樱和佐助立刻绷紧了神经。
“鸣人，”小樱开口，语气平静，“暗号。”
那“鸣人”想都没想，脱口而出：“佐助是笨蛋，小樱最漂亮，我是未来的火影！”
正是他们刚才定下的暗号。
小樱和佐助却同时皱紧了眉——这暗号复杂又拗口，以鸣人的记性，怎么可能记得这么清楚？
“果然是假的！”佐助率先出手，苦无直逼对方面门。
小樱也紧随其后，一记重拳砸过去：“居然还敢来！”
那“鸣人”显然没料到他们会突然动手，慌忙躲闪，嘴里大喊：“你们干什么？我是真的啊！暗号都对了！”
“闭嘴！”佐助冷哼，“鸣人那家伙，根本记不住这种暗号！”
两人攻势凌厉，招招指向破绽。那“鸣人”被逼得连连后退，眼看就要被制服，突然又一个声音从另一侧传来：“喂！你们在打谁啊？”
众人循声望去，只见另一个鸣人站在那里，手里还拿着个野果，一脸茫然地看着他们。
小樱和佐助对视一眼，目光同时落在那个拿着野果的鸣人身上。
“暗号。”佐助冷声开口，手里的苦无微微抬起。
那鸣人愣了一下，挠着头一脸茫然：“啊？什么暗号？你们在说什么啊？”
“就是刚才定的暗号啊！”小樱追问，眼神里带着审视。
“我、我没听到啊……”他支支吾吾地辩解，急得脸都红了，“我真是鸣人！你们看，我还摘了野果呢！”他举了举手里的果子，语气委屈又急切，“刚才被风吹飞之后，我找了你们好久……”
小樱看着他这副懵懂又焦急的样子，心里已经有了答案——这才是那个神经大条的笨蛋鸣人。她转头看向被他们逼到树边的“鸣人”，眼神一厉：“别装了！”
话音未落，她已经率先冲了上去，一记重拳直逼对方胸口。佐助和真鸣人也立刻反应过来，三人合力夹击。那假鸣人见状，知道再也瞒不住，脸上露出一丝阴狠，正想反抗，却被三人的攻势压制得毫无还手之力。
“砰！”
随着一声闷响，假鸣人突然化作一股白烟，烟雾散去后，原地出现了一个穿着黑色风衣的女人，脸上带着诡异的面具。
小樱看到这一幕，胃里突然一阵翻涌——用变身术扮成鸣人，想想就让人觉得不舒服。
“你是谁？为什么要扮成我？！”鸣人冲到女人面前，怒声质问道。