春闱放榜那日，京城下了场暴雨。
裴照野立在谢府廊下，望着雨幕中模糊的皇榜方向。小童去了两个时辰，仍不见回来。他指尖无意识地摩挲着腰间的护心镜——沈昭临送的，说是“避瘴气“，实则暗藏北狄军情。
“公子！“小童浑身湿透地冲进院子，“中了！一甲第三名！探花！“
裴照野眼前一黑，扶住廊柱才没跌倒。探花...商贾之子竟能高中探花？他接过湿漉漉的邸报，自己的名字赫然在列：「裴照野，江南吴县人，赐进士及第」。
“相爷呢？“
“在书房等您。“小童压低声音，“五王府的人也来了...“
裴照野心头一紧。春闱前五皇子多次派人游说，要他放弃科考直接入幕。如今高中探花，那位殿下怕是更不会放手了。
书房内，谢韫正在与一位华服老者对弈。见裴照野进来，老宰相难得露出笑容：“我们的探花郎来了。“
老者转身，裴照野认出是礼部侍郎周显——等等，周显？不就是害死沈昭临父亲的那个兵部侍郎？可那人明明已经...
“学生裴照野，见过周大人。“他强压震惊，行礼如仪。
“果然是青年才俊。“周显捋须微笑，“五殿下特意命老夫来道贺。“
裴照野偷眼看向谢韫，后者神色如常，仿佛不知周显与沈家的血仇。棋局继续，黑白子交错间，周显突然话锋一转：
“裴探花可愿入翰林院？“
翰林院是清贵之地，非世家子弟难入。裴照野心头警铃大作——这是五皇子的橄榄枝？
“学生...“
“周大人好意心领了。“谢韫落下一子，“小徒已答应去北疆历练。“
裴照野愕然。他何时答应去北疆了？但谢韫既已开口，他只得顺水推舟：“学生确有此意。“
周显笑容微僵：“北疆苦寒，岂是探花郎该去的地方？“
“读万卷书，行万里路。“谢韫又落一子，“将军。“
周显低头一看，棋盘上自己的白子已被屠了大龙。他脸色变了变，起身告辞：“五殿下后日设宴，还请裴探花赏光。“
送走周显，裴照野立刻跪在谢韫面前：“相爷，周显不是已经...“
“死了？“谢韫冷笑，“朝堂上的人，哪有那么容易死透的。“他推开棋盘，“你可知为何我替你拒了翰林院？“
裴照野摇头。
“因为沈昭临。“谢韫直视他的眼睛，“你心里装着她，装不下别的。“
裴照野耳根发热：“学生...“
“不必解释。“谢韫从案头取出一封信，“北疆急报，沈昭临遇伏受伤，现藏身凉州流民窟。“
信纸从裴照野指间滑落。沈昭临受伤？那个在千军万马中七进七出的玉面罗刹，竟会...
“学生即刻动身！“
“急什么？“谢韫按住他，“你现在是探花郎，多少双眼睛盯着。贸然离京，只会害了她。“
裴照野攥紧拳头：“那...“
“今夜子时，西角门有马车等你。“谢韫递给他一套粗布衣裳，“记住，从现在起，你不是裴照野，是药商裴七。“
裴照野一怔。裴七...他两年多没用这个名号了。谢韫这是要他重拾商贾身份？
“学生不明白。“
“五皇子盯上你了。“谢韫声音压得极低，“只有变回商贾，才能悄无声息离京。“
裴照野恍然大悟。他郑重行礼：“谢相爷成全。“
“别急着谢。“谢韫从袖中取出个小瓷瓶，“这是'龟息散'，服下后十二时辰内气息全无，如死人般。“
裴照野接过瓷瓶：“何时用？“
“出城后。“谢韫目光复杂，“凉州有我们的人接应，但...五皇子的耳目无处不在。“
离开书房，裴照野立刻收拾行装。护心镜贴身藏好，断簪用油纸包了塞进鞋底，最后是那封血书——「愿以身代」。他犹豫片刻，将血书也贴身收了。
子夜时分，一辆运药材的马车悄无声息驶出谢府西角门。裴照野蜷缩在装当归的木箱间，鼻端满是药香。车轮碾过青石板，发出单调的吱呀声。
“停！“城门处传来厉喝，“奉五殿下令，严查出城车辆！“
裴照野屏住呼吸。箱盖被掀开，火把的光刺得他眯起眼。官兵翻检着药材，突然抓起一把当归凑到鼻前：“这味道不对！“
“军爷明鉴，“车夫赔笑，“小的是荣宝斋的药商，这批货是要送...“
“荣宝斋？“官兵冷笑，“就是前阵子窝藏逃犯的那家？“
裴照野心头一凛。荣宝斋是他名下的产业，何时窝藏过逃犯？除非...五皇子在查他！
“搜！“
箱笼被粗暴地掀翻。裴照野趁乱滚到车底，却被一个眼尖的官兵发现：“这有人！“
来不及多想，裴照野吞下龟息散。药效发作极快，他瞬间四肢麻痹，心跳几乎停止。官兵将他拖出来时，他面色青白，瞳孔扩散，与死人无异。
“晦气！“官兵探了探他鼻息，嫌恶地松手，“是个病死的！“
“扔远点，别污了城门！“
裴照野被扔进护城河边的乱葬岗。夜雨倾盆，冲刷着他“尸体“上的污泥。两个时辰后，药效渐退，他挣扎着爬起，跌跌撞撞向约定地点走去。
一辆破旧驴车等在荒废茶亭边。车夫是个独眼老汉，正是当年送沈昭临断簪的那位。
“公子这边！“老汉扶他上车，“老奴带您去凉州！“
驴车在雨中艰难前行。裴照野换下湿衣，发现贴身藏着的护心镜和血书都完好无损，唯有断簪不见了——想必是掉在乱葬岗了。
“沈将军如何受伤的？“他哑声问。
老汉叹气：“北狄派了批死士，专挑将军巡视时下手。那箭上淬了毒，将军硬撑着杀出重围，却昏在流民窟...“
裴照野胸口发闷。沈昭临那样骄傲的人，如今却要躲在流民窟里养伤...
七日后，驴车抵达凉州城外。老汉指着远处一片低矮窝棚：“将军在东南角的窑洞里。“
裴照野换上老汉准备的粗布衣裳，将脸抹黑，扮作药商模样。流民窟臭气熏天，孩童的哭喊与病人的呻吟交织。他小心避开巡逻的官兵，终于找到那个标着红布的窑洞。
洞口挂着块破布帘，里面黑漆漆的。裴照野轻唤：“将军？“
没有回应。他掀帘而入，扑面而来的是浓重的血腥味和药香。借着微弱的光线，他看到角落里蜷缩着个人影。
“阿昭！“
裴照野扑到榻前。沈昭临双眼紧闭，脸色灰败，左肩缠着的绷带已被血浸透。他颤抖着探她鼻息——还活着，但气息微弱。
“谁...？“沈昭临突然睁眼，右手已按上藏在草席下的短刀。
“是我。“裴照野抓住她手腕，“裴照野。“
沈昭临眼神涣散，似乎没认出他：“裴...七？“
“是我。“裴照野取出护心镜，“你看，你给我的...“
沈昭临盯着镜子看了许久，突然松懈下来：“你...怎么来了？“
“听说你受伤。“裴照野取出随身带的药粉，“箭上什么毒？“
“不知道...“沈昭临虚弱地摇头，“浑身发冷...“
裴照野解开绷带，伤口已经化脓，周围皮肤泛着诡异的青紫色。他心头一沉——是北狄特有的“冰魄“，中毒者会慢慢冻僵内脏而死。
“得立刻清创。“他取出小刀在烛火上烤，“忍着点。“
沈昭临冷笑：“废话...少说...“
刀尖划开腐肉时，她浑身绷紧，却一声不吭。裴照野迅速剜出坏死组织，敷上解毒药粉。血止住了，但沈昭临开始发抖，嘴唇泛青。
“冷...“
窑洞里除了一床薄被，再无御寒之物。裴照野脱下外袍盖在她身上，却收效甚微。沈昭临的颤抖越来越厉害，牙齿咯咯作响。
没有犹豫，裴照野掀开被子躺进去，将她冰凉的身体搂入怀中。沈昭临挣扎了一下，但很快因温暖而妥协。两人肌肤相贴，裴照野能感觉到她肋骨嶙峋——这半年，她瘦了许多。
“龟息散...“沈昭临突然说，“谢韫...给你的？“
裴照野点头：“相爷说五皇子...“
“知道...“沈昭临打断他，“我中的...不是箭毒...“
裴照野一怔：“那是什么？“
“蛊。“沈昭临艰难地抬起左手，腕内侧有道黑线，“北狄巫医...的玩意儿...“
裴照野倒吸一口凉气。蛊毒比箭毒凶险百倍，若无解药...
“为何不早说？“
“说了...有用？“沈昭临冷笑，“你...回京去...“
“不可能！“裴照野抱紧她，“我带你去找大夫！“
“蠢货...“沈昭临声音渐弱，“我若离了这里...不到三里...就会被...“
话未说完，她昏了过去。裴照野轻拍她脸颊，毫无反应。他探了探脉搏，微弱但平稳——只是睡着了。
夜深了，窑洞外传来打更声。裴照野轻轻起身，从行囊中取出纸笔，借着烛光写下蛊毒的症状，又画下沈昭临腕上的黑线。明日一早，他得去城里找大夫。
正要吹灭蜡烛，沈昭临突然在梦中呓语：“爹...别去...“
裴照野回到榻边，发现她额头滚烫。高热来得突然，他连忙用湿布敷额，却听她又说：“裴...照野...走...“
“我不走。“裴照野握住她滚烫的手，“这次...换我守着你。“
沈昭临似乎听懂了，眉头舒展些许。裴照野一夜未眠，不断更换额上冷布。天蒙蒙亮时，高热终于退了，沈昭临沉沉睡去。
他轻手轻脚出了窑洞，迎面撞上个流民打扮的汉子。两人对视一眼，汉子突然低声道：“裴公子？“
裴照野警觉地后退：“你是...“
“赵锐。“汉子扯下假胡子，“将军的亲兵队长。“
裴照野这才认出，眼前这个“流民“真是赵锐！两年多不见，他瘦得脱了形，右耳缺了半只，想必是经历了恶战。
“将军如何了？“
“昨夜发了高热，现已退了。“裴照野压低声音，“赵兄可知哪里有懂蛊毒的大夫？“
赵锐脸色一变：“果然是蛊！“他四下张望，“此处不便说话，随我来。“
两人钻进附近一个更破败的窑洞。赵锐移开草席，露出个地洞：“我们的人都在下面。“
地洞狭窄潮湿，却挤着七八个汉子，都是沈昭临的亲兵。见赵锐带人下来，众人齐刷刷按刀而起，认出裴照野后才放松。
“裴公子，“一个满脸伤疤的汉子抱拳，“末将等奉命在此保护将军，已有五日。“
裴照野回礼：“诸位辛苦。将军所中何蛊？可有解法？“
“是'寒心蛊'。“赵锐咬牙，“北狄巫医专为对付将军研制的。解药...只有左贤王有。“
裴照野心头一沉。左贤王不是被沈昭临杀了吗？
“左贤王虽死，其女阿史那云继承了巫医团队。“疤脸汉子解释，“此女狠毒更胜其父，将军就是中了她的埋伏。“
“阿史那云...“裴照野记下这个名字，“她现在何处？“
“就在凉州城！“赵锐一拳砸在土墙上，“扮作商队首领，前日还大摇大摆进了刺史府！“
裴照野眯起眼。北狄公主敢堂而皇之入城，必是有人庇护。联想到五皇子与北狄的勾结...
“我有办法。“裴照野突然道，“但需要诸位配合。“
亲兵们面面相觑。赵锐迟疑道：“公子要怎么做？“
“重操旧业。“裴照野微笑，“别忘了，我首先是商人，其次才是书生。“
当日午后，凉州城来了个江南药商，带着稀有的雪山灵芝。刺史府很快派人来请，说是府上有贵客想买这味药。
裴照野一袭锦袍，摇着折扇进了刺史府。厅堂上首坐着个华服老者，想必是刺史；左侧是个面纱遮脸的异族女子，只露出一双琥珀色的眼睛——阿史那云。
“听说裴掌柜有雪山灵芝？“刺史开门见山。
裴照野拱手：“正是。此物生于昆仑绝壁，十年才得一株。“
“拿出来看看。“阿史那云开口，声音冷如冰泉。
裴照野取出个玉盒，掀开瞬间，满室清香。灵芝通体雪白，伞盖上还有天然形成的云纹。
阿史那云眼睛一亮：“开个价。“
“此物不卖钱。“裴照野合上盖子，“只换一样东西。“
“什么？“
“寒心蛊的解药。“
厅内骤然寂静。阿史那云眯起眼：“裴掌柜什么意思？“
“明人不说暗话。“裴照野直视她，“公主的蛊毒害了我朋友，我要解药。“
阿史那云突然笑了：“原来是为沈昭临。“她掀开面纱，露出满脸刺青，“解药我有，但...你拿得走吗？“
话音未落，十余名武士从屏风后涌出，刀光如雪。裴照野却不慌不忙，从袖中取出块玉佩——正是五皇子给的。
“殿下信物在此，谁敢动我？“
阿史那云脸色大变。刺史更是直接跪下了：“不知是殿下特使，下官该死！“
裴照野心中冷笑。这招险棋走对了——五皇子果然与北狄有勾结！
“公主，“他趁热打铁，“灵芝换解药，各取所需。否则...“他晃了晃玉佩，“殿下那边，不好交代吧？“
阿史那云咬牙切齿，最终从怀中取出个小瓷瓶：“一半解药。确认灵芝真伪后，再给另一半。“
“成交。“
裴照野递过玉盒，接过瓷瓶。转身离开时，他后背已被冷汗浸透。这出空城计险之又险——那“灵芝“不过是普通茯苓染色，玉佩也随时可能被识破...
回到流民窟，裴照野立刻将解药喂给沈昭临。服下药后，她腕上黑线果然褪去大半，呼吸也平稳许多。
“另一半呢？“赵锐急问。
“明日拿。“裴照野擦去额上冷汗，“我需要准备些东西...“
当夜，沈昭临短暂清醒。见裴照野守在榻前，她皱眉：“你...没走？“
“拿到一半解药了。“裴照野扶她喝水，“明日再去取另一半。“
沈昭临盯着他看了许久，突然问：“用什么换的？“
“雪山灵芝。“
“胡扯！“沈昭临挣扎着坐起，“这季节哪来的...“
“假的。“裴照野苦笑，“染色的茯苓。“
沈昭临倒吸一口气：“你...骗了阿史那云？“她突然抓住裴照野衣领，“找死吗？“
“我有五皇子的玉佩...“
“更该死！“沈昭临气得咳嗽，“那女人...最恨被骗...“
裴照野轻拍她后背：“无妨。明日我自有办法。“
沈昭临还要说什么，窑洞外突然传来喧哗。赵锐冲进来：“不好了！官兵搜过来了！“
裴照野心头一紧：“多少人？“
“二十多个，带着火把！“赵锐急道，“像是冲着我们来的！“
沈昭临强撑着站起：“备马...突围...“
“不行！“裴照野按住她，“你的伤...“
“滚开！“沈昭临推开他，“你想...全死在这？“
正争执间，外面传来妇人的尖叫和孩子的哭声。裴照野掀帘一看，火光已逼近百米内。领头的正是日间见过的刺史府侍卫长！
“来不及了。“裴照野突然有了主意，“赵兄，带将军从后洞走。我扮作将军引开他们。“
“不行！“沈昭临厉喝，“你腿...“
裴照野已经套上她的软甲，又抓了把土抹在脸上：“我跑不快，但...会演戏。“
他从行囊取出个小瓶，倒出几粒药丸吞下——是沈昭临送他的金疮药改制的提神药。药效发作极快，他苍白的脸上立刻有了血色。
“走！“裴照野推了赵锐一把，“护好将军！“
沈昭临还想说什么，却被亲兵们强行架起。临出洞口，她回头看了裴照野一眼，那眼神复杂得令人心碎。
裴照野深吸一口气，抓起沈昭临的佩剑冲出窑洞。药力作用下，他健步如飞，故意在火光前晃了一下。
“在那！追！“
二十多名官兵呼喝着追来。裴照野引着他们在流民窟七拐八绕，最终被逼到一处断崖边。下面是湍急的河水，跳下去九死一生。
“沈昭临！“侍卫长狞笑，“乖乖束手就擒，公主或可饶你不死！“
裴照野大笑：“就凭你们？“他模仿沈昭临的语气，“本将的命，只卖给天下人！“
说罢，他纵身跃入激流。冰凉的河水瞬间吞没了他，黑暗中，他仿佛听见沈昭临在喊他的名字...