胡掌柜分明已死！
可柜台后的山羊胡老者，又是何人？
总不会是死而复生吧？
就在周衍惊疑不定时，胡掌柜抬头看向闯入的两人，眉头微蹙：“二位道友，可是要购置药材？”
徐明德大步上前，亮出弟子令牌，“奉仙门敕令，巡查坊内各商铺。”
“老朽自当配合。”
胡掌柜嘴上应承，身体却纹丝未动，“只是百草堂开门迎客数十载，向来安分守己……”
“安不安分，岂由你说了算？”
徐明德撇撇嘴，目光锐利的扫向后堂，“我等要入内查验，还请行个方便。”
胡掌柜不紧不慢地捋了捋山羊胡：“后堂存放的都是贵重药材，若无仙门手令，恕难从命。”
徐明德一时语塞，显然未料到自己会遭到拒绝。
周衍悄然上前，细细打量胡掌柜。
其身形样貌、言谈举止，乃至捻须的小动作，皆与记忆中的胡掌柜分毫不差。
只是。
他记得很清楚——胡掌柜捻须时，分明用的是左手。
而眼前这位‘胡掌柜’，却用的是右手。
莫非……
就在周衍暗自揣测时。
【叮】
【今日情报已刷新】
【今日情报：胡掌柜已死，眼前之人实为镇魔堂修士假扮，其易容术已臻至化境，真假难辨……】
周衍暗自松了口气。
对他而言，死掉的胡掌柜，才是好的胡掌柜。
“好胆！”
被驳了面子的徐明德，怒喝一声，正要发作。
“师兄且慢。”
周衍连忙将他拉到一旁，低声劝道：“此人敢如此怠慢，背后必有倚仗，不如先回去请示杜师兄？”
“……也好。”
徐明德强压心头怒火。
这家百草堂能在金湖坊立足多年，还做上了丹阁的生意，背后必然牵涉不小。
若贸然硬闯，即便查出问题，也未必能讨得了好。
“哼，今日暂且作罢。”
徐明德冷哼一声后，与周衍一同离去。
回去的路上。
徐明德仍是愤愤不平，“区区一个药铺掌柜，竟敢如此嚣张！待我禀明杜师兄，定要查个底朝天！”
周衍只是笑笑，并未多言。
……
“胡闹！”
未等徐明德汇报完毕，杜巍便拍案而起。
“谁让你们去查的！”
面对突如其来的呵斥，徐明德脸色发白，结结巴巴道：“弟子只……只是例行巡查……”
“闭嘴！”
杜巍厉声打断，额头青筋暴起。
“你们两个莽夫，险些坏了大事……”说到一半，他骤然住口。
徐明德满脸茫然。
周衍则是深深的低下头。
显然，眼前这位驻点的最高负责人，知晓百草堂的内情……
“回去面壁思过！”
杜巍将两人狠狠训斥一番后，冷声下令：“未经允许，不得再靠近百草堂半步！”
“弟子遵命！”
二人如蒙大赦，匆匆退下。
回到厢房，徐明德心有余悸道：“早知那百草堂的后台这么硬，咱们就不该去招惹。”
“是啊……”
周衍点头附和。
心中却是琢磨着：如今接头行动取消，得找个机会尽快脱身才是。
翌日清晨。
杜巍一纸调令将二人派往西郊巡逻，彻底远离东三巷的百草堂。
徐明德并未多想，只当是惩戒。
周衍却是心知肚明——杜巍这是怕他们再闯祸，坏了镇魔堂的布局。
他心中暗喜。
如此安排，正合他意。
能远离危机四伏的百草堂，他可是求之不得。
……
西郊的巡逻差事，远比坊内清闲。
碧波万顷的金鳞湖畔，周衍与徐明德并肩而行，远处水天一色，偶有白鹭掠过如镜的湖面……
“当真无趣！”
徐明德一脚踢开碎石，满脸郁色，“早知如此，还不如留在仙门清修，好歹能精进修为。”
周衍正要接话，忽见湖面泛起一丝诡异的波纹。
【叮】
【今日情报已刷新】
【今日情报：金鳞湖底藏有阴傀宗遗留的“九阴锁魂大阵”，一名血神教魔修循着线索潜入此地，正借大阵之力修炼魔功……】
周衍目光一凝。
难怪血神教的人会出现在这里！
但更令他在意的是——阴傀宗早在三十年前就已覆灭，为何如今接连有阴傀宗的遗迹现世？
先是北麓的玄铁矿洞，如今又是这座金鳞湖。
而且。
两地皆在灵霄宗附近。
这让他不由想起了杂务司那个总是笑眯眯的胖执事……
“周师弟？”
见他盯着湖面出神，徐明德好奇道：“在看什么？”
“没什么。”
周衍收回视线，状若随意道：“只是想起前日湖畔发现的那具干尸，会不会那魔修就藏身湖底？”
“绝无可能。”
徐明德断然摇头，语气笃定，“早在咱们来之前，杜师兄就带人将这座湖搜了个底朝天，再说了——”
他晃了晃手中的觅魔盘，“若真有魔修，这宝贝早该有反应了。”
“师兄说的是。”
周衍表面附和，袖中左手却已扣住一张鸣敌符。
这种符箓，驻守弟子人手一张，一旦激发，便可向附近同门示警求救。
所幸，直至巡逻结束，湖面依旧平静如常，未见任何异动。
周衍将符箓重新塞回腰间。
临走前，他深深望了一眼波光粼粼的湖面。
人不犯我，我不犯人。
只要那魔修不主动招惹，他也懒得多管闲事。
……
转眼七日过去，驻守任务终于期满。
当晚，周衍与徐明德完成最后一次巡逻，刚回到驻点，便见杜巍负手立于廊下，神色冷峻。
“你二人任务期满，明日一早，自行回山复命。”
闻言。
周衍如释重负的舒了口气——总算能离开这个危机四伏的是非之地了。
翌日破晓。
周衍收拾行装，准备启程。
徐明德却是申请留下，按照他的话说，一日不找到那名魔修，他便一日不回仙门。
劝说无果后，周衍只得委婉提醒：“师兄务必当心金鳞湖，这几日我总觉得湖中透着古怪。”
“知道了。”
徐明德浑不在意地拍拍他的肩膀，“路上多加小心。”
“师兄保重。”
拱手作别后，周衍施展轻身术踏上归途。
山道蜿蜒，晨雾氤氲。
他如履平地般疾行于林间，刚过一个山坳，忽觉背后阴风骤起。
铮！
青云剑瞬间出鞘，周衍身形急转，剑锋直指雾中某处。
“警觉性不错。”
沙哑的声音自浓雾深处传来，“本座候你多时了。”