三日后，商会大典现场张灯结彩，城中权贵云集。叶风端坐主位，目光警惕地扫视四周，他已暗中安排了数十名护卫，腰间更是藏着淬毒暗器。而叶玄策则带着天幽、地冥笑意盈盈地步入会场，三人身上散发的气息隐晦却令人不安。
就在众人举杯欢庆时，一阵刺耳的锁链声突然响起。天幽猛地甩动锁链，将会场大门轰然锁住，地冥则双手结印，黑雾瞬间笼罩整个大厅。宾客们惊慌失措，尖叫声此起彼伏。叶财富霍然起身，却见叶玄策缓步走上高台，手中高举一卷泛黄的账本：“各位请看，这便是我那好哥哥勾结幽冥殿，炼制血尸傀儡的铁证！”
账本在众人之间传阅，上面密密麻麻记录着与幽冥殿的交易细节，落款处赫然是叶风弟弟叶明远的印章。“不可能！”叶风怒吼道，“这账本是伪造的！”然而，就在这时，叶明远却在一群黑衣人的押解下被推了进来，他面色苍白，眼神空洞，显然已被人控制。
“哥哥，对……对不起……”叶明远喃喃自语，嘴角溢出黑血。叶风想要冲过去，却被地冥的黑雾缠住双脚。天幽趁机甩出锁链，直取叶风咽喉。千钧一发之际，一道身影破空而来，将天幽的锁链斩断——竟是消失已久的叶家老管家。
“四少爷快走！这一切都是五少爷的阴谋！”老管家大喝，手中长剑舞出寒光，与天幽、地冥缠斗在一起。叶风趁机冲向叶明远，却见叶玄策抬手便将其挡住。
叶玄策冰冷的说：“今天没有人能活着走出去，不良人速速杀敌。”不良人说：“诺”双生惊变
叶玄策的指尖缠绕着暗紫色的幽火，与叶风周身萦绕的凌厉剑气轰然相撞。青石地面瞬间炸裂出蛛网纹路，飞溅的碎石在半空就被幽火燃成灰烬，或是被剑气绞成齑粉。
“兄长可还记得这招？”叶玄策手腕翻转，青铜鼎碎片悬浮在身后，化作十二道血色刃芒破空而来。叶风身形如电，青锋剑挽出七朵剑花，叮叮当当的脆响中，刃芒被尽数震碎，但余波仍在他衣襟上割出数道血痕。
老管家突然大喊：“小心他的幽冥引！”话音未落，叶玄策已消失在原地，地面骤然裂开猩红纹路，无数锁链破土而出，缠住叶风脚踝。叶风挥剑斩断锁链的刹那，叶玄策竟从他身后的阴影中浮现，指尖直点后心命门。
千钧一发之际，叶风强行扭转身形，肩头结结实实挨了一击。暗紫色的咒印顺着伤口蔓延，他顿感半边身子发麻。叶风怒喝一声，剑势陡然一变，剑身上泛起霜白寒芒——正是叶家失传已久的“寒渊剑诀”。叶玄策轻轻用指尖夹住剑身，淡然开口：“这叶家失传已久的寒渊剑诀，也不过尔尔。叶风虽是一品后期修为，实力不俗，却也未免有些可惜了。”
叶玄策话音刚落，突然屈指一弹，暗紫色幽火顺着剑身爆燃，叶风虎口震裂，鲜血顺着剑刃滴落。“可惜在绝对的力量面前，再精妙的剑诀也是徒劳。”他身后太极图悬浮，化作十二道血色刃芒直指叶风周身大穴。
叶风不退反进，寒渊剑骤然迸发万丈霜芒，冰棱在空气中凝结成盾，将刃芒尽数震碎。“是吗？那你且看好了！”他剑指翻转，寒渊剑诀第二重「寒渊裂空」发动，地面瞬间蔓延出蛛网般的冰纹，所过之处花草皆成冰晶。
叶玄策瞳孔微缩，双掌结印，黑雾化作三头六臂的魔神虚影，与冰龙轰然相撞。剧烈的爆炸中，叶风的冰甲寸寸碎裂，而叶玄策嘴角也溢出鲜血。“能逼我使出这招，你也算死得其所了。”叶玄策抹去血迹，掌心浮现暗河教镇教魔纹，“邪神秘术·九幽噬魂！”
千钧一发之际，叶风突然暴喝，周身气势暴涨，寒渊剑迸发的青光竟将魔气尽数吞噬。“你以为我只有这点本事？”他身后浮现叶家先祖虚影，“叶家血脉，在此觉醒！”霜白剑气冲天而起，化作一柄千丈冰剑，朝着叶玄策头斩去。
叶玄策使用瞬移躲开这致命一击，然后抓住叶风破绽将叶风摁在地上。此时，叶风的人都被杀了，只剩下老管家苦苦挣扎。天幽和地冥看了一眼说：“厉鬼勾魂无常索命！老东西送你上西天。”二人使用千尸万毒掌和安然销魂掌直接打在老管家身上，老管家看了一眼叶风说：“叶风少爷，老奴先走一步了。”说完便消散了。
叶玄策走到叶风前面说：“你不是好奇不良帅是谁吗？今天你见到了。”说完便摘下面具，叶风惊讶的说：“没想到你居然是不良人组织的首领，五弟。”“所以你做这一切，就是为了让我亲眼见到真相？“叶风被不良人摁着，脸色苍白。
叶玄策突然仰头大笑，笑声惊飞林间宿鸟。他猛地扯下玄色披风，露出内衬上暗红如血的云纹：“真相？这天下本就是谎言堆砌的牢笼。从今日起，你我不再是兄弟——”话音未落，寒光已穿透叶风身体，钉入身后古木，叶玄策看了一眼背着手说“而是我执棋人与百娃都是棋子。”
天幽、地冥见状便跪下说：“恭喜大帅杀了叶鬼、叶明远、叶风。”叶玄策沉默了一会说：“叶明远和叶风的修为你们吸了吧。”天幽和地冥低头说：“多谢大帅赏赐，我兄妹二人愿意永远追随大帅。”
叶玄策将玉瓶抛向天幽、地冥，瓶中碧色解药在半空碎裂成雾。两人如饿鬼般贪婪吞咽，周身经脉发出蚯蚓钻土般的蠕动声响。叶明远被锁链吊在玄铁架上，浑浊的眼珠因恐惧几乎迸出眼眶，而叶风则被三道暗劲封住周身大穴，瘫倒在地。
“动手。”叶玄策抬手轻挥，袖中飞出四枚银针没入叶风与叶明远百会穴。天幽、地冥十指瞬间化作青黑利爪，掌心浮现诡异符文，如附骨之疽般贴住两人后心。叶明远凄厉的惨叫刺破地牢，他佝偻的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去，满头青丝转瞬间雪白如霜，数十年修为化作缕缕青光涌入天幽体内。
叶风怒目欲裂，运功冲击穴道却徒劳无功。随着修为流失，他只觉丹田如坠冰窟，四肢百骸被抽丝剥茧般掏空。地冥的獠牙深深刺入他脖颈，冰凉的舌尖舔舐伤口：“叶风少爷的灵气，比那老东西醇厚百倍！”叶风能清晰感受到自身内力在经脉中逆行，却只能眼睁睁看着紫色气旋在地冥周身成形——那是踏入二品武境的征兆。
叶玄策负手而立，看着两人周身泛起的氤氲雾气，嘴角勾起残酷弧度。当叶明远彻底化作一具枯槁干尸时，天幽头顶轰然炸开赤色雷纹，雄浑气浪震得地牢簌簌落尘。地冥收功而立，周身气势暴涨，抬手间竟能让空气扭曲出涟漪：“多谢少帅赐解药，如今我二人皆入二品，天下再无人能挡......”
“二品很了不起吗，目前来看你们只和猎鹰城外的土匪差不多。叶玄策摩挲着染血的银针，目光扫过满地狼藉，“去准备棺材，等叶家族人亲眼目睹他们的少族长沦为废人，这出大戏才算圆满。
不良人听到后说：“诺”不一会本来是商会大典现场却变成葬礼现场，随后所有就撤退了。只留下一地尸体和两副棺材。
叶财富见儿子叶风迟迟不回来，便率军到商会大典现场见到两副棺材。
叶财富率领叶家私军踹开商会大门时，鎏金烛台在穹顶摇曳出诡谲光影。本该张灯结彩的大殿中央，两具描金棺材赫然横陈，棺盖上凝结的血珠顺着牡丹纹缓缓滴落。
“叶风！“叶财富的怒吼在空荡大殿激起回音。他的佩刀刚出鞘三寸，忽闻环佩声响，十二名蒙纱舞姬自帷幕后转出，簇拥着一名玄衣男子缓步登台。那人腰间挂着叶家五公子专属的螭纹玉佩，举世无双在烛火下泛着冷光——正是本该在商会大典结束后葬身火海的叶玄策。
“父亲还是这么心急。“叶玄策抬手轻挥，舞姬们齐刷刷掀开红纱，露出颈间刺青的鬼面图腾，“当年您将我推下悬崖时，可曾想过会有今日？“他踱步至棺椁前，指尖划过冰凉的棺木，“左边这具，装着您最疼爱的长子叶风。至于右边......“棺盖骤然炸裂，叶明远的头颅滚落在地，灰白眼珠直勾勾盯着叶财富。
叶家私军瞬间刀剑出鞘，却见四周梁柱间突然跃下百名黑衣人，弯刀上淬着幽蓝毒光。叶玄策抬手揭开左侧棺椁，叶风面色惨白如纸，胸口再无起伏。“他不过是拒绝交出虎符，“叶玄策轻笑一声，踢开滚到脚边的叶明远头颅，“倒是父亲您，准备用多少人陪葬？“
叶财富踉跄后退，撞翻案几上的青铜鼎。他终于看清叶玄策袖口暗绣的不良人图腾，冷汗顺着脊背湿透锦袍。殿外突然传来惨叫，探路的侍卫被人钉在门上，喉间插着半块带血的虎符。
不良人如潮水般涌入，黑幡上的鬼面图腾在风中猎猎作响，将叶财富和叶家私军团团围住。天幽、地冥踏着满地狼藉缓缓现身，二人周身萦绕着凌厉的二品气息，所过之处地砖寸寸龟裂。
“畜牲？”叶玄策猛地扯下披风，露出内衬上暗红的鬼面令纹，森冷笑意直达眼底，“父亲可还记得二十年前那个雪夜？母亲跪在祠堂求你别将她送进冷宫，你却亲手将她推入结冰的池塘！”他脚下重重一跺，地面轰然裂开蛛网般的纹路，“兄长们不过是挡了我复仇的路，死有余辜！”
叶财富面色瞬间煞白，手中佩刀哐当落地。他踉跄后退，却撞上天幽布满倒刺的手臂。地冥怪笑着甩出锁链，将试图突围的私军拽回，锁链绞碎铠甲的声响混着惨叫回荡在大殿。
“不良帅......”叶财富喉咙发紧，看着儿子周身散发的压迫感，终于想起江湖传闻中那个令朝廷都忌惮三分的神秘首领，“你、你究竟想怎样！”
叶玄策踱步至棺椁旁，指尖抚过叶风的脸颊，突然抓起一把香灰撒向空中：“我要这叶家彻底覆灭，要你亲眼看着自己苦心经营的一切化作齑粉！”他猛地转身，猩红的瞳孔映着满地狼藉，“来人，将叶家家主押上祭台，我要让整个猎鹰城都知道——易主了。”
菜市斩刑风云
暮色渐浓，残阳如血，将青石板铺就的菜市场染成暗红。平日里喧闹的摊贩早已收摊，此刻，此地变成了令人胆寒的刑场。一排排士兵手持长枪，如雕塑般挺立，冰冷的枪尖泛着幽光，无声地诉说着即将发生的惨剧。围观的百姓们挤在警戒线外，个个面色凝重，窃窃私语中满是恐惧与不安。
高台上，叶玄策身着华丽锦袍，金丝绣着的狰狞兽纹在暮色中仿佛要活过来。他斜倚在檀木椅上，嘴角挂着一抹阴冷的笑意，眼神中透着狠厉与得意，时不时把玩着手中的翡翠扳指，发出清脆的碰撞声。在他身旁，天幽垂首而立，神色复杂。这个曾经与叶财富父子关系的人，此刻却要亲手将叶家推入万劫不复之地。
“时辰已到！”随着监斩官一声高喊，叶财富被押上刑场。他衣衫褴褛，脸上布满伤痕，血迹斑斑，显然在狱中遭受了残酷折磨。但他眼神依旧坚定，昂首挺胸，毫不畏惧地扫视着四周。
天幽深吸一口气，展开手中写满文字的黄纸，声音微微颤抖地开始宣读：“叶财富，犯下七大滔天罪行！其一，私通外敌，里应外合，意图颠覆我朝根基，致使边境百姓生灵涂炭，山河破碎；其二，贪污腐败，利用职权之便，疯狂敛财，侵吞朝廷救灾钱粮，使得无数灾民流离失所，饿殍遍野；其三，结党营私，广纳党羽，在朝中排除异己，妄图把持朝政，独揽大权，扰乱朝纲；其四，草菅人命，为谋私利，残害无辜百姓，制造多起灭门惨案，手段残忍，令人发指；其五，欺君罔上，在朝堂之上公然蒙蔽圣听，谎报军情、民情，致使陛下决策失误，国家蒙受巨大损失；其六，贩卖人口，将良家妇女、儿童拐卖至异域，从中谋取暴利，拆散无数家庭，罪恶深重；其七，亵渎皇室，对皇家尊严肆意践踏，竟敢在皇家禁地胡作非为，此乃大不敬之罪！”
每宣读一条，台下便响起一阵惊呼与咒骂。百姓们被这些莫须有的罪名所蛊惑，义愤填膺，纷纷指责叶财富的“罪行”。而叶财富只是冷冷地笑着，笑声中充满了不屑与悲愤。
“荒谬！荒谬至极！”叶财富突然大声怒吼，声音响彻整个刑场，“叶玄策，你为了一己私欲，构陷忠良，这些罪名哪一条经得起推敲？你狼子野心，妄图篡夺皇位，今日杀我，他日必将遭天下人唾弃！”
叶玄策脸色骤变，猛地站起身来，怒喝道：“死到临头还敢嘴硬！行刑！”
刽子手手起刀落，寒光一闪，叶财富的头颅滚落。鲜血喷涌而出，染红了刑台，也染红了天边的残阳。叶玄策看着叶财富的尸体，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复了那副不可一世的模样。
夜色渐深，百姓们渐渐散去，只留下叶财富的尸体孤零零地躺在刑场上。这场精心策划的斩首闹剧，成为了叶玄策迈向权力巅峰的一步，也在百姓心中种下了恐惧与不安的种子，而真相，却随着叶财富的死去，被永远掩埋在了黑暗之中。
叶玄策回到城主府，便对天幽和地冥说：“如今猎鹰城已经是我的了，我二哥叶宁他在哪里就麻烦你们将他找出来。他不死我不放心。”天幽和地冥犹豫了一会说“请大帅放心。”
乌云滚滚，似墨般翻涌，将日光严严实实地遮蔽，使得山林间一片阴森昏暗。黑风山寨前，粗犷的栅栏歪歪斜斜地立着，上头挂着的破旧旗帜在呼啸的山风中猎猎作响，发出“噗噗”的声音，仿佛在竭力诉说着山寨的过往。
“都给老子听好了！今日有贵客到访，都把精神头给我提起来，要是出了岔子，仔细你们的皮！”一个满脸横肉的小喽啰扯着嗓子喊道，声音在山谷间回荡。众喽啰们纷纷整理着手中破旧的兵器，有的还忙不迭地擦拭着身上那脏兮兮的衣衫。
就在这时，一阵沉稳有力的脚步声从山林间传来。伴随着脚步声，一个身影逐渐清晰。此人正是叶宁，只见他身着一袭玄色劲装，衣服上用金线绣着的神秘纹路在昏暗的光线下隐隐闪烁，似藏着无尽的力量。腰间一条蟒皮腰带，镶嵌着的墨绿色玉佩随着他的步伐轻轻晃动。他的面庞冷峻坚毅，双眸深邃而锐利，仿佛能看穿这世间的一切虚妄，一头乌黑的长发束在脑后，几缕碎发被山风吹拂，肆意地飘动着。
叶宁一步一步稳步走向山寨，每一步都像是踏在众人的心上。他的气场强大，周围的空气仿佛都因他的靠近而微微震颤。众喽啰们原本喧闹的声音瞬间戛然而止，所有人都被他强大的气场所震慑，不由自主地屏住了呼吸。山寨门口的守卫，手中的长枪都微微颤抖起来，额头豆大的汗珠滚落，眼神中满是惊恐与敬畏。
“来者何人？”终于，一个喽啰鼓起勇气，声音颤抖地问道。
叶宁并未立刻回答，他的目光冷冷地扫过众人，那眼神仿佛能将人看穿。许久，他才缓缓开口，声音低沉而有力，如同洪钟般在山谷间回响：“我乃叶宁，今日前来，有事与你们寨主相商。”
言罢，他不再理会众人，大步朝着山寨内走去。众喽啰们竟像是被施了定身咒一般，无人敢上前阻拦。叶宁就这样旁若无人地走进了黑风山寨，一场未知的风云，似乎即将在此处掀起。
寨主话音刚落，叶宁袖中忽又滑出三枚晶莹剔透的玉牌，暗金色纹路在牌面流转，如同活物般蜿蜒游动。“此乃‘隐龙令’，凭此令牌可调动城西‘万宝阁’三成资源。”他屈指轻弹，玉牌如流星般飞向寨主身侧三名心腹，“先表诚意，合作细则三日后详谈。”
未等众人反应，叶宁足尖点地掠上寨墙。夜色中，他的身影与乌云融为一体，只留下一句飘散的话语：“届时若有他人在场，合作便作罢。”话音未落，密林深处传来此起彼伏的狼嚎，惊得寨中众人脖颈发凉。
三日后，寨主孤身踏入后山破庙。月光透过坍塌的屋檐洒落，照见叶宁正在擦拭一柄通体幽蓝的软剑，剑身上密密麻麻的符文随着呼吸明灭。“你可知叶玄策悬赏黑风寨的赏银，足够买下半座城？”叶宁头也不抬，指尖划过剑身，一道细微的剑气竟将青石地砖劈出裂痕，“但我能给你的，是让叶玄策亲自来求你。”
寨主喉头滚动，摸了摸怀中玉牌：“你要我们做什么？”
“黑风寨所有暗桩，三日内绘制详细布防图。”叶宁将软剑收入剑鞘，目光如炬，“另外，派人混进叶玄策的私军。记住，手脚要干净。”他忽然逼近寨主，身上散发的寒意令周围空气凝成白霜，“若敢耍花招，这把‘噬魂’剑，会让你死得比凌迟还痛苦。”
破庙外，传来急促的脚步声。叶宁冷笑一声，身影瞬间消失。寨主转身，只见七八个喽啰举着火把冲进来：“寨主！我们担心您有危险……”话音未落，寨主腰间玉牌突然爆发出刺目金光，一名喽啰惨叫着倒飞出去，胸口赫然出现焦黑的掌印。
“滚！”寨主抹了把额角冷汗，盯着玉牌上若隐若现的“杀”字，第一次觉得这烫手的宝贝，更像是捆在脖颈上的绞索。而此时的叶宁，正站在百里外的悬崖之巅，望着手中泛黄的密信轻笑，信笺末尾“叶玄策亲启”的朱砂印，在月光下如同凝固的鲜血。暗流涌动
寨主攥着发烫的玉牌退回山寨，冷汗浸透的后背在夜风里发凉。他将心腹召集至密室，烛火摇曳间，三张隐龙令在檀木桌上泛着幽光。“叶宁要的布防图，必须三天内送到后山破庙。”寨主用匕首狠狠扎进桌面，木屑飞溅，“至于混进叶玄策私军的人……阿三，你带五个机灵的兄弟，明日就扮成流民往城西去。”
阿三脖颈一缩，却不敢反驳。角落里，先前质疑叶宁的瘦喽啰突然开口：“寨主，叶玄策势力庞大，咱们何必……”话未说完，一道金光闪过，瘦喽啰的喉咙已插着半枚玉牌残片，瞪大的双眼映着寨主颤抖的手。“都听明白了？谁坏了事，这就是下场！”寨主踹开尸体，血腥味在密闭的空间里愈发浓烈。
三日后，当寨主带着卷成轴的布防图踏入破庙，却见满地狼藉。三具黑衣人尸体倒在墙角，胸口皆插着幽蓝色的剑气凝成的冰晶。叶宁倚着梁柱擦拭染血的噬魂剑，剑身上符文红光流转，似在贪婪地吸食血气：“你的人走漏了风声。”他抬手甩出半卷焦黑的密信，“有人想把黑风寨的动向卖给叶玄策。”
寨主瞳孔骤缩——密信上赫然是自己最信任的师爷笔迹。还未等他开口，叶宁已欺身而来，噬魂剑抵在他喉间：“我给过你机会。”寒气顺着剑尖渗入皮肤，寨主感觉四肢逐渐僵硬。就在此时，庙外传来急促的马蹄声，还有官兵的呼喝：“黑风寨余孽听着，速速投降！”
叶宁冷笑撤剑，身影如鬼魅般隐入阴影：“记住，你的命现在是我的。”寨主踉跄着扶住墙壁，看着布防图在火中化为灰烬，终于明白自己早已成了叶宁棋盘上的弃子。而此刻的叶玄策，正把玩着师爷送来的密信，望着地图上黑风寨的标记，嘴角勾起志得意满的弧度：“叶宁，看你这次怎么逃。”
山雨欲来风满楼，一场围绕着权力与阴谋的生死较量，正朝着不可控的方向愈演愈烈。点将台前的怒焰
乌云如墨压城，猎鹰城点将台上旌旗猎猎，青铜铸就的战鼓蒙着血色残阳。叶玄策身披玄铁镶金铠甲，腰间佩剑缠着猩红丝带，大步踏过染血的台阶，每一步都震得地面轻颤。台下三万将士甲胄森然，长枪如林刺破暮色，整齐划一的呼吸声汇聚成低沉的轰鸣。
“猎鹰城的儿郎们！”叶玄策猛地抽出佩剑，剑锋直指天际，声如雷霆炸响，“黑风寨那群畜生！他们劫粮车、屠村庄，把我们的妻女掳进山寨肆意凌辱！三天前，青河村老弱妇孺三十七口，全被他们用铁链锁进地牢！”
台下将士们瞬间沸腾，有人将拳头砸在盾牌上，有人抽出刀刃狠狠劈砍空气，此起彼伏的怒吼声中，掺杂着压抑的哽咽。叶玄策突然举起一卷残破的襁褓，布帛上暗红血迹早已发黑：“这是从山匪手里抢回来的襁褓！他们连吃奶的孩子都不放过！”
“不答应！”前排老兵突然撕心裂肺地咆哮，眼眶通红如血，“血债血偿！”这句话如燎原星火，点燃了整片军阵。三万将士同时举起兵器，金属碰撞声震耳欲聋，声浪掀得台边战旗猎猎作响：“不答应！血债血偿！”
叶玄策的脸庞隐在阴影里，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他猛地挥剑劈断身旁石柱，碎石崩裂间，字字如钉砸进人心：“今日，我要你们踏平黑风寨！让山匪的血，染红猎鹰城的每一寸土地！让他们知道，敢动我猎鹰城的人，只有死路一条！”
“杀！杀！杀！”战鼓轰然擂响，震得大地颤抖。叶玄策望着士气如虹的军队，眼底掠过一丝阴鸷——这场复仇，不过是他铲除异己棋局中的第一步。而在群山深处，黑风寨的瞭望塔上，叶宁望着天边翻涌的尘烟，将噬魂剑缓缓抽出半寸，剑身符文如活物般扭动。
血火焚寨
暮色被战鼓震碎的刹那，三万铁甲如潮水漫过黑风寨前的青石滩。叶玄策的亲卫军擎着绘有鹰首的玄色大旗，将滚木礌石砸落的山道染成猩红。寨墙上火把明灭，黑风寨喽啰们嘶吼着泼下沸油，却见前排将士突然举起铁盾组成龟甲阵，滚烫的油脂顺着盾面流成火河，在泥泞中滋滋作响。
“放箭！”寨主的嘶吼撕破夜空。千余支箭矢如蝗虫蔽日，却在离军阵十丈处被无形气墙震落。叶宁立在山巅冷笑，指尖缠绕的符文泛着幽蓝，他身后二十名黑衣死士同时结印，箭矢坠地瞬间化作齑粉。
“杀！”叶玄策的佩剑劈开寨门，玄甲军如洪水般涌入。黑风寨喽啰们挥舞着锈刀扑来，却被训练有素的长枪兵绞成肉泥。一个少年喽啰刚举起石块，就被马蹄踏碎头颅，猩红脑浆溅在“替天行道”的残破匾额上。
寨主手持开山斧连劈七人，斧刃卷口时却瞥见叶玄策冷笑的脸。“狗贼！”他怒吼着扑过去，却在半途被三支透甲箭钉在寨墙上。鲜血顺着斧柄滴落，寨主模糊的视线里，叶玄策正踩着他兄弟的尸体走来，靴底碾过碎骨的声音清脆如裂冰。
混战中，叶宁悄然潜入地牢。铁链碰撞声里，他挥剑斩断枷锁，却见角落里缩着个浑身是血的少女——那正是他失散多年的胞妹。噬魂剑突然剧烈震颤，符文红光暴涨，叶宁周身腾起幽蓝火焰，转身冲入战场时，所过之处血肉横飞，黑衣死士们纷纷被剑气绞成齑粉。
黎明破晓时，黑风寨已成废墟。叶玄策望着满地残肢，满意地擦拭剑上血迹。忽然，一阵阴冷的笑声从焦土中传来，叶宁抱着昏迷的少女缓步走出，噬魂剑上凝结的血珠滴在枯叶上，瞬间燃起幽蓝鬼火。“叶玄策，这场戏，才刚刚开始。”他的声音像是从九幽传来，惊得得胜的将士们脊背发凉。
叶宁的身影裹挟着幽蓝鬼火没入密林，叶玄策缓缓转过身，玄铁镶金铠甲在晨曦中泛着冷光。他抬手抹过剑刃上未凝的血珠，猩红液体顺着指缝滴落，在焦土上绽开细小的血花。
“猎鹰城的儿郎们看好了！”叶玄策猛地将染血的佩剑指向满地横陈的匪尸，声如裂帛刺破战场的死寂，“这些畜生残杀妇孺时，可曾手软？此刻他们的狗头，就是你们手中的银锭！”他抬手一挥，亲兵立即抬出三口装满银元宝的木箱，白花花的银子在日光下晃得人睁不开眼。
“砍下一颗山匪头颅，赏银五十两！”叶玄策的靴子重重碾过一具喽啰的脖颈，“若有敢私藏匪首首级、隐匿战利品者——”话音未落，寒光骤闪，离他最近的一名士兵喉间飙出血柱，“便如他一般，血溅当场！”
死寂中，不知谁先发出一声嘶吼，众人如被点燃的火药桶般扑向尸堆。钢刀与骨殖碰撞的脆响、撕扯肉块的闷响、争抢头颅的叫骂声交织成可怖的乐章。叶玄策倚着残破的寨门，看着满地狼藉中闪烁的银光，嘴角勾起一抹森然笑意——这场杀戮，既是震慑宵小的立威，更是他收拢人心的筹码。
猎鹰城的青石板路上，碎叶在风中打着旋儿。城门口挤满了翘首以盼的百姓，老人们攥着祈福的香烛，妇人怀中的孩童不安地扭动，空气中浮动着焦虑的气息。茶馆的茶碗摞得老高，却无人有心端起。
突然，远方扬起一阵黄尘。
“来了！是报信的！”人群骚动起来。一匹快马如离弦之箭冲破薄雾，马腹溅满泥浆，鞍上的士兵胸前绷带渗出暗红血迹。他猛地勒住缰绳，战马人立而起，嘶鸣声中，士兵扯开破了半片的衣领，声嘶力竭地喊道：“大捷！大捷！黑风寨已破！”
“伤亡如何？”一位白发老者挤到最前，颤抖着抓住马镫。
士兵抹了把脸上混着血与汗的污渍，声音里带着劫后余生的狂喜：“我军仅折损二百余人！山匪一个没逃！寨主的头颅此刻正悬在寨门前！”话音未落，城门口爆发出震天的欢呼。卖炊饼的老汉将竹筐抛向半空，妇人相拥而泣，孩童踩着大人的肩膀挥舞粗布衫，就连城楼上的更夫也忘了敲梆子，呆望着那面染血的战旗在风中猎猎作响。
茶馆里，掌柜将“今日歇业”的木牌狠狠摔在柜台上，抄起酒坛仰头灌下：“烫十斤烈酒！算我请立功的爷们！”随着此起彼伏的叫好声，尘封的城门轰然洞开，阳光如潮水般涌进，照亮了士兵腰间沾血的钱袋——那是他砍下三颗匪首头颅换来的赏银。
猎鹰城得胜的锣鼓声还未散尽，叶玄策便在校场竖起“募兵十万”的招军旗。阳光下，新铸的玄铁兵器泛着冷光，成箱的赏银堆成小山，吸引着四乡八镇的青壮汉子争相报名。叶玄策高坐点将台，看着如潮涌入的新兵，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷——他的野心，远不止剿灭一座黑风寨。
与此同时，猎鹰城外三百里，寒山深处的密林中，七十二座山寨的寨主围坐在熊熊篝火旁。“叶玄策灭了黑风寨，下一个就轮到我们！”青狼寨寨主一脚踹翻酒坛，“他招兵买马，分明是要吞了整片寒山！”
“可那狗贼兵强马壮，黑风寨就是前车之鉴！”有人缩了缩脖子。
“单打独斗是死，抱团还有一线生机！”说话的是赤焰寨女当家红绡，她腰间的软鞭缠着半截玄甲军的断枪，“叶玄策不过是仗着朝廷的势，只要我们七十二寨歃血为盟，截断他的粮草，烧毁他的兵器坊，看他还能嚣张多久！”
篝火迸溅的火星照亮众人阴晴不定的脸。片刻后，断刀寨寨主猛地割破掌心，将血滴入酒碗：“好！我就信红绡一次！若谁敢临阵倒戈，就让他如这酒碗——”话音未落，手中的青铜碗已被内力震成齑粉。
当夜，七十二道烟火刺破夜空，在寨山之巅连成暗红的长线。而此时的叶玄策，正摩挲着刚送来的密报，嘴角勾起一抹冷笑。他将信纸凑近烛火，看着“寨山七十二寨结盟”的字迹在火焰中扭曲，轻声对身后的谋士道：“告诉不良人，是时候让他们见见血了。”
叶玄策负手站在城墙之上，俯瞰着猎猎飘扬的玄色军旗，寒风吹动他披风上的金线绣纹，在夜色中翻涌如血。他盯着案上赤焰寨的布防图，指尖重重戳在红绡的画像上，画中人眉眼锋利，腰间软鞭缠绕着寒光：“赤焰寨扼守寒山要道，灭了它，七十二寨便如断了脊骨的蛇。”
“那红绡……”副将欲言又止。
“就地斩杀！”叶玄策猛地转身，烛火将他的影子投射在墙上，狰狞如恶鬼，“女流之辈也敢与我作对，传我令：破寨之日，鸡犬不留！”他抽出腰间佩剑，剑锋削过案角，木屑纷飞间，杀气凝成实质。
暗处转出两道黑影，正是暗影卫统领天幽与地冥。他们身着墨色劲装，面罩只露出森冷的双眼，闻言单膝跪地，声音像是从冰窖中传来：“诺！”话音未落，二人身影已融入夜色，唯有墙上残留的淡淡霜痕，昭示着他们曾短暂现身。
三日后，赤焰寨外乌云压城。红绡站在寨墙上，望着远处如潮水般涌来的玄甲军，将软鞭缠在腕间。她忽然轻笑出声，转头对身后的兄弟们道：“叶玄策以为能轻易踏平赤焰？今天，就让他知道，寒山的狼，没那么好杀！”话音未落，战鼓如雷，箭雨划破长空，一场血战就此拉开帷幕。血色软鞭
箭雨破空的锐啸声中，红绡猛地挥出软鞭，三道乌光迎上飞来的箭矢。鞭梢所触之处，铁箭竟如朽木般寸寸碎裂。她身后的赤焰寨众点燃城头火油罐，滚烫的桐油混着火球倾泻而下，玄甲军前排的盾牌阵顿时腾起一片火海。
叶玄策在中军帐冷眼望着冲天火光，抬手一挥，三架巨型床弩发出震天轰鸣。碗口粗的弩箭穿透寨墙，将整座箭楼轰成齑粉。“天幽、地冥，按计划行事！”随着他的命令，两道黑影如鬼魅般贴着地面疾行，避开守军视线直扑寨门。
红绡察觉异动时已经晚了。寨门处突然炸开一团紫烟，二十名暗影卫破烟而出，手中淬毒匕首专攻下三路。一名赤焰寨喽啰刚要呼救，喉间已绽开血花。“不好！是暗影卫！”红绡旋身甩出软鞭，鞭梢缠住一名杀手脖颈，却在用力时发现对方竟不退反进，袖中短刃直取她面门。
“小心！”身旁老寨主横刀格挡，却被另一名暗影卫从背后刺穿心脏。红绡的软鞭染上鲜血，杀意暴涨。她凌空翻身，鞭影化作漫天红芒，缠住三个杀手的手腕猛地一扯，血肉飞溅间，几条断臂甩落在地。
此时，叶玄策的亲卫军已冲破寨门。红绡望着潮水般涌入的敌军，突然扯下颈间红绸，将软鞭缠上腰间酒葫芦。“兄弟们，今日就算死，也要让他们掉层皮！”她咬破舌尖，将一口精血喷在鞭身，软鞭瞬间燃起幽蓝火焰，所到之处，敌军纷纷发出惨叫。
混战中，红绡瞥见城墙上的叶玄策。她眼中闪过狠厉，猛地甩动软鞭缠住箭楼残骸，借力冲向敌阵。“叶玄策！拿命来！”然而，就在她即将靠近时，两道黑影突然从左右袭来。天幽的锁链缠住她的脚踝，地冥的匕首直刺后心……
烬火余音
千钧一发之际，红绡突然扭身将腰间酒葫芦狠狠掷向地冥。火舌顺着软鞭舔舐到葫芦表面，炸裂的酒液裹挟着幽蓝火焰铺天盖地卷向暗影卫。地冥仓促间挥匕首格挡，却被燎着半边衣袖，在灼热刺痛中踉跄后退。
红绡借力挣脱锁链，软鞭如灵蛇般缠住城垛，借着荡起的冲势直扑叶玄策。玄甲军侍卫慌忙举枪阻拦，鞭梢却如长了眼睛般绕过枪尖，精准缠住一名侍卫咽喉猛地一拽。那侍卫的身躯凌空飞起，撞向后方盾牌阵，砸出一片混乱的缺口。
叶玄策的瞳孔骤缩，寒光一闪已抽出佩剑。然而红绡攻势更快，染血的鞭影在月光下化作猩红长虹，直取他咽喉。就在剑尖即将触及皮肤的刹那，城楼上突然传来暗器破空声——十二枚透骨钉如暴雨般射向红绡后心。
红绡听到风声，旋身挥舞软鞭形成防御网。透骨钉与鞭身相撞迸出火星，却有一枚擦着她耳际飞过，在脸颊划出细长血痕。这一瞬的分神让她露出破绽，天幽的锁链趁机缠住她持鞭的手腕，猛地一扯。红绡踉跄着向前扑去，手中软鞭脱手飞出，深深钉入城墙。
“抓住她！”叶玄策的声音带着压抑的怒火。玄甲军如潮水般涌来，红绡背靠断墙，从靴筒抽出两把匕首。染血的嘴角勾起一抹冷笑，她突然扯开衣襟，露出腰间缠着的炸药引线：“叶玄策，想要我的命？那就一起下地狱！”
火光冲天的巨响中，赤焰寨最后的残垣断壁轰然倒塌。叶玄策被亲卫护着退到安全处，望着漫天硝烟眯起眼睛。灰烬飘落间，他弯腰拾起半截焦黑的软鞭，上面还凝结着暗红血珠。“传我令，彻查寒山余党，一个活口不留。”他将软鞭随手甩落，靴底碾过，仿佛碾灭最后一丝反抗的星火。
猎旌旗遮蔽苍穹，玄铁镶金的点将台在阳光下折射出冷冽光芒。叶玄策身披重甲，胸前龙纹吞吐寒光，腰间鎏金剑鞘随着步伐轻撞，发出细碎鸣响。十万新兵如林而立，长枪映日，甲胄生辉，整座校场蒸腾着新血与雄心交织的炽热气息。
“赤焰寨一役，诸君用命！”叶玄策踏上高台，声浪震得悬于台前的青铜编钟嗡嗡作响。他抬手一挥，百名亲兵抬出朱漆木箱，箱盖掀开刹那，白花花的银锭与寒光四射的玄铁令牌倾泻而出，“斩敌十首者，赏银百两！破寨先锋营，每人晋爵一级！”
欢呼声如滚雷炸响。前排一名脸上缠着绷带的士兵踉跄上前，怀里抱着三颗缀着红绸的首级——正是赤焰寨三名头目。“末将张铁牛，愿为将军赴汤蹈火！”他单膝跪地时，铁甲缝隙渗出的鲜血滴落在青砖上，晕开一朵朵红梅。
叶玄策俯身拾起令牌，指尖拂过刻着“玄甲卫”的鎏金字样：“从今日起，你便是百人队统领。”他将令牌重重拍在对方掌心，力道震得张铁牛虎口发麻，“待十万大军练成，整个寒山都将匍匐在猎鹰城脚下！”
台下新兵们轰然举枪，枪尖指向天际，呐喊声惊起城楼上的寒鸦。叶玄策望着沸腾的军阵，眼底掠过一丝不易察觉的阴鸷。他转身走向将台深处，身后亲兵立即展开三丈长卷，狼毫饱蘸朱砂，在“招兵十万”的军令状上重重落下印记。暮色渐浓时，校场四角燃起的篝火已连成赤色长龙，与天边晚霞融为一体，恍若预示着一场更大的腥风血雨即将席卷寒山。
暗潮涌动
张铁牛骑着高头大马，胸前的玄甲卫令牌在阳光下熠熠生辉。他身后跟着一队披红挂彩的亲兵，抬着沉甸甸的赏银箱，所过之处扬起阵阵尘土。当队伍踏入村口，锣鼓声与鞭炮声骤然响起，老母亲颤抖着扑上来，泪如雨下：“我儿出息了！”
张铁牛跪在地上，重重磕了三个响头，而后站起身来，高声喊道：“乡亲们！叶将军说了，凡参军者，每月发饷十两！斩敌立功，还有重赏！跟着叶将军，保准能过上好日子！”他的话音刚落，人群中便爆发出热烈的议论声，不少年轻小伙眼中燃起了渴望的光芒。
与此同时，寒山林深处，青狼寨议事厅内，气氛凝重如铅。青狼寨主猛地一拍桌子，震得酒碗里的酒水溅出：“叶玄策这是要把我们赶尽杀绝！张铁牛回乡招兵，怕是用不了多久，他的爪牙就要伸到我们家门口了！”
断刀寨主摩挲着手中的断刀，刀身缺口处泛着暗红锈迹：“单打独斗，我们谁都不是他的对手。赤焰寨的下场，就是前车之鉴。”他抬起头，眼中闪过一丝狠厉，“合兵一处，或许还有一线生机。”
青狼寨主来回踱步，狼皮披风在身后猎猎作响：“可十七寨各有心思，谁肯交出兵权？”
“就以‘抗叶保寨’为名！”断刀寨主突然拔出断刀，在木桌上划出一道深深的刻痕，“推举一位盟主，统一指挥！谁若违抗，便是与整个寒山为敌！”
窗外，夜色如墨，山风呼啸而过，卷起满地落叶。青狼寨主与断刀寨主对视一眼，同时举起酒碗，将烈酒一饮而尽。远处，张铁牛的招兵处灯火通明，人影攒动；而在这黑暗深处，另一场风暴，正在悄然酝酿……
油灯在夜风里明明灭灭，张铁牛刚解下染血的玄甲，忽闻“嗖”地一声锐响。房梁剧烈震颤，一支尾羽缠着黑布的箭矢深深钉入立柱，箭杆上暗红指印蜿蜒如血。他瞳孔骤缩，抄起枕边佩刀贴墙逼近，刀尖挑起黑布的刹那，半张泛黄的草纸上潦草血字刺入眼帘：“子时，率二百死士火攻青狼寨，违令者，诛九族。”
窗外虫鸣骤停，寒意顺着脊背爬上来。张铁牛将纸条凑近油灯，字迹边缘晕开的墨痕还带着潮气，显然刚写就不久。他猛地扯开窗棂，夜色浓稠如墨，唯有远处山峦轮廓隐现，却瞧不见半点人影。喉结滚动间，他想起白日招兵时，人群里闪过的几双阴鸷眼睛——那些刻意压低斗笠、腰间悬着异域弯刀的汉子，此刻仿佛正透过黑暗盯着他。
“来人！”张铁牛攥紧箭矢，指节泛白，“速召亲卫！”随着更鼓沉沉敲响，院中灯笼次第亮起，二百名精锐士卒在月光下排成肃杀方阵。他抚摸着箭杆上刻的狼头暗纹，忽然想起叶玄策检阅军队时，玄铁铠甲下若隐若现的相同徽记。夜风卷着枯叶掠过军靴，张铁牛深吸一口气，将箭矢狠狠插在腰间：“备足火油，子时开拔！”
此刻的青狼寨内，青狼寨主正与断刀寨主将酒碗重重碰在一起，议事厅外篝火通明。他们浑然不知，一场裹挟着阴谋与杀戮的火雨，正朝着山寨的方向悄然逼近。
火噬寒寨
子时三刻，山风突然转作腥甜。张铁牛率队摸至青狼寨西侧断崖，看着麾下士卒将浸透桐油的麻布捆在箭矢上。火光映亮他紧绷的下颌，箭杆上的狼头暗纹在摇曳光影里似要活过来。“点火！”随着令下，百道赤芒划破夜空，直扑寨墙下堆积的柴草垛。
“敌袭！”守夜喽啰的嘶吼未落，冲天烈焰已吞没半座寨门。青狼寨主撞开议事厅木门，瞳孔里映着疯狂跳动的火舌——那些本该用来抵御叶玄策的战备物资，此刻成了焚尽自己的利刃。断刀寨主提着兵器冲出，却见后山方向同样燃起大火，浓烟中传来战马嘶鸣与金属碰撞声。
“中计了！”青狼寨主的狼皮披风被气浪掀起，他突然抓住断刀寨主的手腕，“叶玄策故意挑拨我们合兵，就是要一网打尽！”话音未落，一支刻着玄甲卫徽记的箭矢擦着耳畔飞过，钉入身后木柱。
张铁牛率死士从正面强攻，看着火海中仓皇奔逃的山匪，握刀的手却微微发抖。他记得出发前，一名亲卫在马背上压低声音：“头儿，这会不会是借刀杀人的局？”此刻望着青狼寨主挥舞大刀劈飞两名士兵，他突然意识到，自己何尝不是叶玄策手中的刀？
当青狼寨主的刀距离他咽喉三寸时，一支黑箭洞穿了山匪首领的后心。张铁牛转头，只见天幽、地冥踏着断墙现身，面罩下的目光如毒蛇般扫过战场：“张统领好手段，叶将军已在寨外备好庆功酒。”火光中，张铁牛看着满地焦尸，忽然想起母亲临别时塞进行囊的干粮，喉间泛起铁锈味。而暗处，另一支缠着黑布的箭矢正破空而来，直指断刀寨主仓皇逃窜的背影......
恩威并施
猎猎玄色大纛下，叶玄策身披金线龙纹披风，负手立于点将台最高处。当张铁牛满身血污、脚步虚浮地踏入营地时，他竟快步走下台阶，在众人惊愕的目光中，一把拉住对方染血的手。
“铁牛！”叶玄策声音里带着三分沉痛、七分激昂，“青狼寨地势险要，此役你九死一生，若要怨我……”他忽地攥紧对方手腕，掌心的温度透过甲胄传来，“我叶玄策绝不怪你！”
张铁牛浑身一震，抬起头时正对上那双深不见底的眼眸。周遭死寂中，只听见叶玄策朗声道：“但你以二百死士破万匪，实乃神将之才！即日起，擢升先锋营前锋将军，执掌三千精锐！”话音未落，将台上朱红令旗轰然展开，“玄甲先锋”四个鎏金大字在月光下熠熠生辉。
不等张铁牛反应，叶玄策已揽住他的肩膀，看似亲昵的动作实则暗藏力道：“你的家人，即刻接入猎鹰城。城内黄金地段的三进宅院，已备好车马去接！”他突然压低声音，只有两人能听见：“若有人敢动你张家分毫，我灭他满门。”
紧接着，一枚玉瓶落入张铁牛掌心。瓶身刻着“九转培元丹”五个篆字，丹香沁入肺腑的瞬间，浑身伤痛竟如冰雪消融。“此乃二品丹药，可洗髓伐骨。”叶玄策拍了拍他的后背，笑容里藏着锋芒，“往后，猎鹰城的大门，永远为铁牛将军敞开！”
台下将士齐声高呼，声浪震得夜空云层翻涌。张铁牛望着掌心玉瓶，想起火海中青狼寨主不甘的怒吼，喉间涌上的血腥味与丹药的甜腻混作一团。他单膝跪地，重重叩首：“末将愿为将军，肝脑涂地！”而在点将台阴影处，天幽、地冥抱臂而立，面罩下的嘴角勾起一抹冷笑。
猎猎旌旗翻卷如浪，叶玄策的玄甲军踏着暮色归城。城门处早有百姓夹道相迎，欢呼声中，张铁牛望着巍峨的猎鹰城城墙，恍惚间仍觉如梦似幻。而此刻，自家老宅门前，两辆雕花木车已静静等候——车上的侍卫腰间皆悬着狼头纹佩，见张母颤巍巍出门，立刻抱拳行礼：“老夫人，将军命我等接您入府。”
与此同时，城郊暗卫营内，天幽、地冥盘坐于寒玉床上，周身萦绕着紫黑真气。两枚玉瓶中的二品丹药化作流光没入丹田，刹那间，二人周身气浪轰然炸开！窗外乌云翻涌，雷霆在天际炸响，地冥猛然睁开眼，掌心一抹幽蓝毒雾升腾，竟将青砖腐蚀出丈许深坑。“二品巅峰……”天幽摩挲着锁链，锁链上暗纹流转，“将军这赏赐，倒是及时。”
而张铁牛在将军府密室中，正感受着体内澎湃的药力。丹药化作热流游走四肢百骸，骨骼发出细密的爆响，丹田处气旋愈发凝实。当他缓缓睁开眼，眼中精芒一闪而过，随手挥刀，竟在青石地面斩出半尺深痕！镜中倒影，他褪去了往日的粗犷，周身萦绕着一股若有若无的威压——从今日起，他张铁牛，也是二品高手了！
此刻，叶玄策独坐书房，指尖轻轻摩挲着青狼寨缴获的虎符，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。烛火摇曳间，案上密报随风轻颤，上面赫然写着：“天幽、地冥、张铁牛修为突破，皆在掌控之中……”