回到东宫，朱慈烺立即召集心腹商议对策。
“殿下，”陈新亮低声道，“郑芝龙今日入宫，怕是另有所图。”
朱慈烺点点头：“他想借太子妃之位，为郑家谋取更大的利益。”
“那殿下打算如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”朱慈烺眼中闪过一丝精光，“让人盯紧郑芝龙的一举一动。另外，加快海沙岛议亲馆的筹备工作。”
“可是殿下，”陈新亮有些担忧，“皇上那边……”
“父皇那边自有应对之策。”朱慈烺淡淡道，“眼下最重要的是稳住局势，不能让任何人破坏我们的计划。”
夜深了，东宫灯火依旧明亮。朱慈烺站在窗前，看着远处的皇城轮廓。心中感慨万千：【父皇啊父皇，您以为用太子妃之位就能制衡我吗？可惜，这盘棋，我已经下了很久很久……】
次日清晨，朱慈烺刚用完早膳，就坐在雕花楠木床沿，目光扫过眼前四个如花似玉的美人。阳光透过窗棂斜斜洒落，在她们身上镀上一层柔和的金边。檀香袅袅升起，空气中弥漫着一股淡雅的香气。
“都站好了，瞧瞧这是怎么回事。”朱慈烺的声音里带着几分慵懒与愉悦。
苏芷芸、费珍娥、吴三妹和郑茶姑依言站成一排。四个小美人，各有千秋，宛如一幅绝美的画卷。
最大的苏芷芸明年十八，眉目如画，一双杏眼顾盼生辉。她身着淡青色绣花褙子，腰间系着银丝带，举手投足间尽显大家闺秀的气质。
费珍娥来年十七，温婉可人。她穿着粉色绣牡丹纱裙，发髻上簪着一支白玉簪，整个人如同一朵含苞待放的花蕾，散发着淡淡的清香。
怀孕几个月的吴三妹比费珍娥年纪稍小，身着宽松的藕荷色长裙，虽然怀有身孕，但依旧英气勃勃。她的眼神坚定有力，仿佛在诉说着曾经并肩作战的峥嵘岁月。
新来的郑茶姑最小，来年才十五。她身材高挑，着一袭水蓝色长裙，眼中含着泪光，楚楚动人。纤细的手指不安地绞着衣角，显得既紧张又羞怯。
朱慈烺看着眼前的美人，心中不禁感慨。这四位要是放在后世，随便哪个都能当红，如今却都是自己的人了。想到这里，他嘴角不自觉地扬起一抹笑意。
“小宝，把那份文书取来。”
站在一旁的黄小宝闻言立即转身离去，脚步轻快地穿过回廊。不一会儿，他便捧着五份文书回来，恭敬地分发给在场的每个人。
四个美人接过文书，面面相觑。她们都已是太子侧室，按理说不需要什么文书。疑惑的目光不约而同地投向朱慈烺。
朱慈烺从床沿站起，踱步到窗前。阳光透过窗棂在地上投下斑驳的影子，随着他的走动而轻轻晃动。
“你们虽为侧室，但在本宫心中，与结发之妻无异。”他转过身，目光柔和地看着四人，“这文书上写明了一些事，需要与你们说清楚。”
他的声音渐渐严肃起来：“如今天下多事，本宫虽为太子，却要在父皇在位时就摄政理政。加上要整顿云陵商税，得罪的人只会越来越多。朝中那些功臣，表面恭敬，背地里不知在打什么主意。”
说到这里，他停顿了一下，目光在四人脸上一一扫过：“除了那些功臣，能让本宫信任的，就只有你们了。”
苏芷芸率先上前一步，跪下行礼：“妾身愿意追随太子，赴汤蹈火，在所不辞。”她的声音清脆坚定，眼中闪烁着坚定的光芒。
费珍娥紧随其后，轻轻跪下：“奴家定当尽心竭力，绝不负太子所托。”她的声音柔和似水，却透着坚定。
“小爷放心。”吴三妹虽然腹中有孕，却也要跪下。朱慈烺连忙上前扶住她，只见她拍着胸脯保证道：“咱们一起经历过多少生死关头，还用得着这些虚礼吗？”
郑茶姑擦去眼角的泪水，声音颤抖：“奴奴一定不负所托，誓死追随太子。”
朱慈烺满意地点头，扶起她们：“正因如此，本宫才要立下这份文书。免得日后为了尊卑长幼闹得不可开交，让外人有机可乘。”
他走到吴三妹面前，目光中带着几分柔情：“三妹，本宫日后若立太子妃或皇后，非你莫属。”
吴三妹闻言一愣，脸上浮现出淡淡的红晕。朱慈烺继续说道：“你随本宫出生入死，在北京突围时开路，在大沽口杀敌时并肩。这份情谊，旁人比不得。”
其他三人默然。确实，论功劳，吴三妹当之无愧。她不仅有勇有谋，更是在关键时刻救过太子性命。
朱慈烺又转向郑茶姑：“茶姑，你在府中排第二。虽不能做太子妃皇后，但本宫答应你，日后必在南洋开拓疆土，让你的子嗣也能为王。”
郑茶姑似懂非懂，但还是乖巧点头。她的眼中闪过一丝期待，又带着几分迷茫。
“至于香玉、珍娥，”朱慈烺看向另外两人，语气温和，“你们是本宫最早的侍妾。虽然名分上略低于三妹和茶姑，但享用一切都当相同。三妹日后即便为皇后，也要称你们一声姐姐。”
苏芷芸和费珍娥相视一笑，眼中流露出感激之色。她们深知，能得太子如此厚待，已是莫大的恩典。
“三妹，茶姑，你们意下如何？”朱慈烺问道。
“妾身愿意。”吴三妹爽快应下，“反正在小爷心里，咱们本就是一家人。”
“奴家遵命。”郑茶姑连连点头，眼中的泪光已经消散，取而代之的是淡淡的喜悦。
朱慈烺展开文书，目光扫过上面密密麻麻的字迹：“这些都写在上面了。若无异议，咱们就签了它。从今以后，我们就是一家人了。”
他看着眼前四个美人，心中暗道：有了这道文书，府中便不会因为争宠而生事端。自己也能安心处理朝政了。
“来，都在上面按个手印。”
四个美人依次上前，郑重其事地按下手印。朱慈烺满意地将文书收好，交给黄小宝收起。
“好了，都散了吧。三妹留下，本宫有话要问你。”
其他三人告退，吴三妹摸着肚子走到朱慈烺身边。
“三妹，你这肚子里的，是咱们的第一个孩子。”朱慈烺轻轻抚摸她的肚子，声音温柔，“你要好好养着。”
“小爷放心，奴家一定会照顾好他的。”吴三妹笑道，眼中闪过一丝狡黠，“不过小爷也得答应奴家，以后要多陪陪我们娘俩。”
朱慈烺点点头，心中盘算着：有了这个孩子，自己的根基就更稳了。至于其他人，只要按照文书上说的办，也不会生出什么事端。
“对了，三妹，”朱慈烺突然想起一事，“你觉得朝中那些大臣，可有什么异动？”
吴三妹眼中闪过一丝精明：“小爷是说云陵商税的事？”她轻轻抚摸着肚子，继续道，“奴家听说，最近确实有几个勋贵府上走动频繁。”