第一章灵田霜露
天元州的暮春仍带着料峭寒意，苏寒蹲在凌霄宗外门灵田边，指尖掐着一株泛黄的「清灵草」，眉头微蹙。晨露顺着草叶滑落在粗布麻衣上，洇开小片水痕，远处「凌仙峰」的云雾在朝阳中翻涌，宛如宗门长老们袖中翻卷的云纹。
「苏寒，发什么呆？」一道压低的男声从身后传来，同为杂役弟子的陈渊抱着竹筐路过，火红色灵根在眉心若隐若现，「今日要给第三区灵田浇「乙木灵液」，执事堂那帮人盯着呢。」
苏寒应了一声，将病恹恹的灵草丢进竹篓。他腕间戴着一枚古朴的玄冰戒，戒面刻着早已模糊的云纹——这是父亲留给他的唯一遗物，七年前那个暴雨夜，浑身是血的男人将戒指塞进他掌心，只说了句「去凌霄宗」便再没醒来。
「你说，」陈渊蹲下身帮忙整理灵草，声音里带着几分少年人的愤懑，「咱们每日累得跟凡俗农夫无异，那些内门弟子却能在凌仙峰上听长老讲道，这公平么？」
苏寒沉默片刻，目光掠过远处正在指点弟子练剑的外门长老。他清楚，外门弟子中九成以上都是灵根驳杂的凡俗少年，能踏上修真路已属万幸，至于公平——三个月前他刚入宗时，曾亲眼看见某位弟子因偷学内门心法，被执法堂废去灵根逐出宗门。
「先把灵液浇完。」苏寒拍了拍沾满泥土的手掌，从怀中摸出个小玉瓶。瓶中淡绿色液体正是陈渊所说的乙木灵液，价值三十块下品灵石，足够寻常农户全家一年的用度。
两人走到第三区灵田时，日头已爬至中天。灵田中整齐排列着近百株「洗髓草」，叶片本该呈现通透的翡翠色，此刻却泛着不正常的灰绿。苏寒刚要拧开瓶塞，忽听身后传来阴阳怪气的笑声：「哟，这不是咱们「猎户村」来的「天才」么？」
三名义气弟子缓步走来，为首的少年锦衣玉带，正是外门弟子王浩。他指尖把玩着一枚玉质剑坠，眼神扫过苏寒腕间的玄冰戒，唇角勾起一抹讥讽：「听说你觉醒了天灵根？怎么还在灵田做杂役？莫不是长老看走了眼？」
苏寒握瓶的手微微收紧。他确实是三个月前通过「测灵碑」检测出冰雷双属性天灵根，却因外门长老闭关，至今未被正式收入门下。这期间他遭尽冷眼，连负责分配任务的执事都刻意刁难，将最苦最累的差事派给他。
「王浩师兄说笑了，」陈渊赔着笑打圆场，「苏寒不过是刚入宗的新人，哪能跟您比？您可是去年外门大比前三十的高手……」
「我跟他说话了么？」王浩眼神一冷，袖中突然飞出一道青光，苏寒瞳孔骤缩，本能地侧身翻滚——一枚玉简擦着他耳际飞过，「砰」地钉入身后的灵田中，玉简上「杂役弟子守则」几个字赫然在目。
「杂役弟子私藏灵器，该当何罪？」王浩缓步逼近，指尖灵气凝聚成淡金色剑芒，「我昨日亲眼看见你从藏经阁方向出来，说！是不是偷了功法？」
苏寒后背抵在灵田石墙上，掌心全是冷汗。他确实去过藏经阁，但只是为了查阅《灵草培育大全》——母亲染了风寒，他想在灵田中种些「回春草」寄回家。至于灵器……他摸向怀中的玄冰戒，戒面突然传来一丝凉意，仿佛有什么东西在深处蠢蠢欲动。
「慢着！」远处传来一声厉喝，一名灰袍执事踏剑而来，腰间令牌「外门执事」四字闪着微光，「王浩，你又在生事？外门大比在即，再敢寻衅滋事，我便报给执法堂！」
王浩脸色微变，恨恨瞪了苏寒一眼，甩袖离去。执事扫了眼两人，语气稍缓：「苏寒，明日卯时去演武场，李长老闭关结束，要见你。」
暮色浸染灵田时，苏寒终于忙完最后一道工序。陈渊去执事堂交差，他独自留在田边，摸出怀中一块发黑的面饼啃了两口。远处传来晚课的钟声，他望着凌仙峰方向，忽然想起父亲临终前染血的笑容——那个总说「剑修当以身为锋」的男人，到底是怎么死的？
玄冰戒突然发烫，苏寒一愣，只见戒指表面浮现出淡淡纹路，竟与藏经阁后墙的古老浮雕一模一样。他屏住呼吸，将掌心贴在戒面上，一道冰凉的信息流突然涌入识海：「聚灵阵图，需以灵血为引……」
指尖渗出一滴血珠，苏寒按照信息流中的方法掐诀，灵田泥土中骤然升起淡蓝色光纹。四周灵气如潮水般汇聚，清灵草的叶片以肉眼可见的速度变得翠绿，苏寒只觉浑身毛孔张开，灵气顺着经脉奔腾，丹田处的练气一层瓶颈竟隐隐松动。
就在这时，远处传来急促的脚步声。苏寒慌忙撤去阵法，却见陈渊举着一封书信狂奔而来，脸上满是焦急：「苏寒！你母亲……她病重了！」
苏寒接过书信的手剧烈颤抖，粗麻纸上是母亲歪歪扭扭的字迹，最后一句「勿念」旁晕开大片水渍，不知是泪还是墨。他抬头望向天际，凌仙峰的云雾已染上暮色，掌心的玄冰戒透着丝丝凉意，仿佛在提醒他——修真路漫漫，可有些牵挂，从来不因踏上仙途而减轻半分。