北方乱城，风雪漫天。江昼拖着伤体，穿过满是冰泥的街巷，眼神清冷，步伐却坚决。他脸上抹着泥灰，身披褴褛乞衣，彻底掩去往昔书生气息。四周人影憧憧，军阀哨兵、江湖混混、饥民流贼、外地脚夫混杂其间，谁也不看谁，谁也不信谁。
江昼将血玉残片藏于破鞋内，暗自摸清北城地形。他明白：三日潜伏，追兵多半以为自己已死；但要找回林白、孙谣和许学者，绝不能只靠运气。
白天，他混在茶棚、米铺、杂耍摊旁，侧耳偷听江湖风声。茶客议论：“听说蛇骨落了北乡，哪家有本事的人敢收？”也有混混咬牙切齿：“江昼那小子是替死鬼，真正的宝贝早送出城了。”
夜里，江昼偷偷潜入军营边的小酒肆，伪作店伙计给一桌北方镖师斟酒。只听领头者悄声道：“军阀大帅下了死令，查蛇骨就地格杀，洋人悬赏翻了十倍。白三爷的‘替死鬼’还活着，今晚在城北鱼行有暗号传递。”
江昼心头微动，暗记鱼行。夜深后，他悄然潜入鱼行，却只见一具吊死在横梁上的无名男子，脚下地板用鱼血歪歪斜斜写着：“蛇骨向北，三途皆杀。”
江昼眉头紧锁，知道又是一场陷阱。他转身欲退，忽听楼上传来一声熟悉的低哑咳嗽。他急忙蹿上楼，推开柴房，一道瘦小身影伏在角落——竟是朱叔！
“少爷！”朱叔满脸血污，双眼却分外明亮。“我没死！林白托人传话给我，让我守在鱼行，若你安然归来，就一同去接应他们。”
江昼强忍激动：“他们在何处？”
朱叔喘息道：“城外南河口，老杨庄。那里有林白的旧友藏身地，但也满是军阀和江湖人盯着。他们已分头转移，你务必小心。白三爷还托我传话：‘北方阴谋比你想的大千万倍。’”
江昼低声道：“朱叔，你受伤了，今晚随我先藏一夜，明天再出发。”
朱叔摇头：“我这把老骨头不碍事，少爷你得撑住，江家、卸岭、林家都只剩你们一线。”
夜色浓重，江昼背着朱叔悄然离开鱼行，避过数拨巡夜军士和疑心贼子，在破庙里憋了一夜。次日晨曦微亮，二人趁乱溜出北门，顺着老杨庄的土路疾走。
……
另一边，林白、孙谣、许学者带着蛇骨一路向北，天寒地冻，困顿不堪。孙谣夜里咳血，许学者为她熬药，林白则轮流守夜。他们混在灾民队伍中，小心翼翼躲避盘查。
一日清晨，队伍行到一座被烧毁的关帝庙外，前路断绝。忽有一伙面生江湖人逼近，为首女子眼神机警，手持铁鞭，低声道：“你们三个，别装了。林白，你还认得我吗？”
林白愣住：“苏青？你怎么——”
铁鞭女子苏青，是林白昔年失散的表妹，曾为江湖信鸽暗探。苏青压低嗓门：“三哥，乱世已变。外头有几路人全盯着你们，蛇骨风声早已传遍。”
许学者警惕地握紧包裹，孙谣脸色苍白，却强作镇定：“你带了多少人？是来救我们的，还是要夺蛇骨？”
苏青苦笑：“救你们？我自己都泥菩萨过江。我的线人已被杀半数，只能带你们去后山密林，那里还有几位肯帮忙的旧友。但你们要信我，一路上只能靠彼此。”
林白犹豫片刻，点头同意。三人随苏青钻入后山密林，几番险象环生，终于在一间草棚中避开追兵。
夜里，林白向苏青低声问：“你可知江昼安危？”
苏青凝重摇头：“北城杀得太狠，三哥，你们要做好最坏准备。蛇骨不只是江湖恩怨，还有军阀、洋商、甚至满清余孽与邪教卷入。你们若要活，就必须信不过任何人——包括我。”
林白默然，孙谣侧目冷笑：“我们连自己都不信了，这路还有什么意思？”
许学者长叹：“守住良心，才不枉九死一生。”
……
次日清晨，林白一行刚欲出林，苏青耳语：“小心，有人跟着。”
果然，前路伏出一队黑衣杀手。林白挺身挡在前面，孙谣双枪齐举，许学者死死护住蛇骨包裹。危急之际，苏青挥鞭击伤两人，低喝：“走南山小路！我断后！”
三人趁乱冲出密林，沿山路跌跌撞撞狂奔。回望间，只见苏青被三名杀手团团围住，寒光翻飞，鲜血溅在雪地。
孙谣失声叫喊，林白拉住她：“活着出去，才能报恩。”
……
江昼与朱叔抵达老杨庄，发现庄头已是一片废墟。江昼正欲查探，忽见远处林白、孙谣、许学者满身血污奔来。
三人于乱世雪原中再度重逢，目光里有泪有血有无法言说的劫后余生。
但他们身后，杀手、军阀、江湖黑影正如影随形，真正的生死困局，才刚刚到来。