寒风卷着碎雪掠过青石街道，北境小镇的集市却热闹非凡。沈昭辞与叶惊鸿跟着黑纱女子刚转出小巷，便被一阵喧天锣鼓声吸引。街道中央搭起一座擂台，红绸彩带随风翻飞，擂台上方高悬“比武招亲”四个烫金大字，台下围满了看热闹的百姓与跃跃欲试的江湖客。
“这是唱的哪出？”叶惊鸿皱眉，直觉此事透着蹊跷。黑纱女子却停住脚步，低声道：“二位不妨先看看，或许能找到线索。”沈昭辞眯起眼睛，发现擂台两侧各站着十余名壮汉，腰间玉佩虽未刻暗卫营标记，举手投足间却带着 trained的军伍气息。
“在下南郡李虎，特来领教姑娘高招！”一名络腮胡汉子跃上擂台。随着帘幕掀开，一位身着红衣的少女款步而出。她手持软鞭，眉眼如画，嘴角却挂着一抹似有若无的冷笑。沈昭辞心中猛地一震——这少女眼角的朱砂痣，竟与十年前天剑阁一名女弟子极为相似！
软鞭如灵蛇般破空而出，李虎举刀格挡。少女手腕轻抖，鞭梢突然缠住刀身，借力一跃，脚尖点在李虎肩头。汉子踉跄后退，擂台四周顿时响起喝彩声。“还有哪位英雄要赐教？”少女扫视台下，目光突然落在沈昭辞身上，“那位公子，何不也上来一试？”
叶惊鸿刚要阻拦，沈昭辞已抬脚跃上擂台。少女盯着他腰间若隐若现的半块玉佩，眼中闪过一丝异样：“公子看着面生，不知师承何处？”沈昭辞抱拳笑道：“在下不过是个走南闯北的郎中，略通些拳脚。”
“既如此，接招！”少女软鞭横扫，沈昭辞侧身避开，袖中绸缎悄无声息地缠住鞭梢。两人借力拉扯，沈昭辞突然压低声音：“天剑阁的流云鞭法，何时成了比武招亲的手段？”少女身形微僵，软鞭力道一松，沈昭辞趁机夺过鞭子，反制住她的手腕。
台下顿时哗然，壮汉们纷纷拔刀。黑纱女子见状，立即闪身挡在台前：“误会！这位公子是我家小姐特意邀请的贵客！”她朝沈昭辞使了个眼色，“还请公子移步内堂一叙。”
穿过层层回廊，沈昭辞与叶惊鸿被带到一间密室。红衣少女褪去伪装，露出素色劲装：“沈师兄，十年不见，别来无恙。”她哽咽道，“我是小蝶，当年在藏书阁帮你偷机关术典籍的小蝶啊！”
沈昭辞愣住了。记忆中那个总爱跟在他身后的小师妹，如今竟已出落成独当一面的女子。小蝶擦去眼泪，急切道：“这些年我一直在暗中调查天剑阁灭门真相。比武招亲是幌子，实则是为了引出暗卫营的人。方才你与他们交手时，我发现他们身上有神秘势力的暗纹！”
她掏出一张泛黄的图纸，上面画着雪魔峰的地形与密密麻麻的机关标记：“这是星轨罗盘的下落。当年阁主预感大祸临头，将罗盘拆成三部分，分别藏在天剑阁最隐秘的三处机关中。如今其中两处已被神秘势力夺走，只剩最后一处——就在雪魔峰的冰魄殿！”
叶惊鸿握紧拳头：“如此说来，九曜杀阵的阵眼，必然与星轨罗盘息息相关！”小蝶点头：“不错。但冰魄殿机关重重，还有暗卫营精锐把守。不过......”她看向沈昭辞，“若有师兄的流云机关术，或许能找到突破口。”
正说着，门外突然传来打斗声。黑纱女子匆匆闯入：“暗卫营的人察觉不对，杀过来了！”沈昭辞迅速将图纸收好：“小蝶，你先走！我们去引开追兵！”
“师兄小心！”小蝶将一枚刻着云纹的钥匙塞给他，“这是开启冰魄殿第一道机关的关键！”
沈昭辞与叶惊鸿冲出密室，却见数十名暗卫营杀手将庭院围得水泄不通。为首的正是那日在客栈见到的独眼老者，他狞笑一声：“好啊，果然是你们！今日，谁也别想活着离开！”
风雪呼啸，刀剑出鞘。沈昭辞展开绸缎，叶惊鸿握紧红袖刀，两人背靠背站定。而暗处，黑袍人望着这一幕，焰凰刀上的火焰纹路愈发猩红——他精心设下的陷阱，正等着猎物一步步踏入深渊。