冰冷的青砖寒气刺骨，直透叶妲的膝盖。她额头抵着地面，冰冷的触感与额角因磕碰产生的钝痛交织，却远不及心头的万分之一。沈昭那双深不见底、毫无温度的眼睛，如同悬在头顶的利刃，随时会落下，将她连同这不堪的过往一同斩断。
“王爷！王爷饶命！”叶妲的声音破碎，带着濒死的哀鸣，眼泪如断线的珠子砸落在尘埃里。她不敢抬头，却能清晰地感受到那道冰冷的目光落在自己身上，带着审视，带着一种……令人心悸的兴味？
她猛地抬起头，泪眼朦胧中，恰好捕捉到沈昭眼中那一闪而过的、极其细微的玩味。那不是怜悯，更像是猎人看到意外闯入陷阱的、羽翼未丰却格外漂亮的珍禽。绝望中，一丝极其微弱的、属于孤注一掷者的疯狂念头，如同毒藤般瞬间缠绕住她的心脏！
她几乎是手脚并用地向前爬了半步，纤细的手指带着泥污和泪水，颤抖着抓住了沈昭那冰冷坚硬的玄色蟒袍袍角下摆，力道之大，指节都泛了白。她仰起那张被泪水冲刷得越发惊心动魄的容颜，声音压得极低，带着孤注一掷的嘶哑和一种难以言喻的屈辱与决绝：
“王爷……求您……求您开恩……给条活路……民女……什么都……愿意……”最后几个字几乎含在喉咙里，细若蚊蚋，却带着沉甸甸的分量砸在两人之间。那双含泪的、带着无限凄楚与哀求的美眸，死死地锁住沈昭，传递着超越言语的、卑微到尘埃里的献祭意味。
“什么都愿意？”沈昭的唇角，似乎几不可察地向上弯起一个极其微小的弧度，冰冷而玩味。他并未抽回袍角，甚至没有低头看她，只是目光依旧如寒潭般深幽。
就在这时，瘫软在地、裤裆湿透的赵德仁像是被叶妲的举动刺激得回光返照。他猛地抬起头，脸上混杂着极致的恐惧和被背叛的狂怒，指着叶妲，声音尖厉刺耳，如同夜枭啼哭：“贱婢！小贱人！你……你敢！王爷！王爷明鉴！这贱人满口胡言！她是罪臣之女！是赵家的人！她跟她那死鬼爹娘一样该死！王爷！杀了她！快杀了她！她刚才还在勾引我！她就是个天生的狐媚子！下贱……”
赵德仁污言秽语的咒骂如同毒液般喷溅。叶妲的身体剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是被这颠倒黑白、无耻之尤的指控点燃了积压已久的愤怒与冤屈！这愤怒甚至短暂地压过了对死亡的恐惧。
她猛地转过头，那双盈满泪水的眼睛此刻燃烧着熊熊的怒火，死死地瞪着赵德仁，声音不再卑微，反而带着一种玉石俱焚的凄厉：
“住口！你这豺狼！我爹娘尸骨未寒，你们便强占我家宅田产，将我视作奴婢！姑姑克扣我衣食，寒冬腊月只给单衣薄被！姑父你……”她声音哽咽，巨大的羞愤让她几乎说不下去，指甲深深抠进冰冷的砖缝，“你三番五次趁夜闯入我房中，意图不轨！若非我以死相逼，以剪刀自守，早已……早已遭你毒手！我父母灵前香火断绝，全因你们贪得无厌！你们才是该千刀万剐的禽兽！”
叶妲的控诉字字泣血，句句含冤，在这肃杀血腥的院落里回荡。她不再看赵德仁那扭曲的脸，再次转向沈昭，深深叩首，额头重重砸在地面：“王爷！民女所言句句属实！民女与赵家，只有血海深仇！求王爷明察！求王爷……开恩！”
沈昭静静地听着。
他俊美的脸上没有任何波澜，仿佛赵德仁的咒骂和叶妲的血泪控诉都只是无关紧要的风声。他垂眸，看着脚下这个衣衫凌乱、发髻散落、脸上泪痕与尘土交错却难掩绝色的女子。她的愤怒是真的，她的绝望是真的，她的仇恨是真的，她那句“什么都愿意”……带着孤注一掷的决绝和无法言说的交易意味，也是真的。
空气仿佛凝固了。只有赵德仁粗重的喘息和叶妲压抑的抽泣声。
沈昭的目光在叶妲因激动而微微起伏的肩膀上停留片刻，又扫过她紧攥着自己袍角、指节发白的手。那眼神深处，冰封之下，一丝更深的算计和评估悄然成型。
就在叶妲的心沉入谷底，以为这最后的挣扎也徒劳无功，冰冷的绝望即将彻底吞噬她时——
一直沉默的沈昭，突然发出一声极轻、极冷的低笑。那笑声短促，毫无温度，却像一道惊雷劈开了死寂。
他没有再看赵德仁，仿佛那只是一滩污秽的垃圾。他的目光重新落回跪伏在地的叶妲身上，薄唇轻启，声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传入每一个人的耳中：
“站起来。”
叶妲浑身一颤，以为自己听错了，茫然地抬起头。
沈昭没有重复，只是用那双深不见底的眸子看着她，带着一种居高临下的审视和命令。
叶妲的心脏狂跳起来，求生的本能压过了一切，她几乎是手脚发软地、踉跄着撑起身子，站了起来。单薄的身体在寒风中瑟瑟发抖，像一株随时会被折断的苇草。
沈昭的目光在她站直的身体上停留了一瞬，仿佛在评估一件物品的价值。随即，他微微侧头，对着身后肃立的玄甲卫统领，声音平淡无波，却下达了最残酷的判决：
“赵氏一门，即刻锁拿，打入诏狱。秋后，”他顿了顿，吐出两个字，如同冰珠砸落，“问斩。”
“遵命！”统领抱拳领命，一挥手，如狼似虎的玄甲卫立刻扑向瘫软的赵德仁和其他闻讯赶来的、早已吓傻的赵家亲眷，哭嚎声、求饶声瞬间响彻院落。
而沈昭，则重新将目光投向身边这个摇摇欲坠、脸色惨白如纸，眼中交织着劫后余生巨大茫然与难以置信的少女。
他微微抬了抬下颌，示意她站到自己身侧稍后的位置，那姿态，如同主人收拢了一只意外捕获的、羽毛凌乱却异常漂亮的雀鸟。
“跟上。”他只说了两个字，便不再看她，转身，玄色的蟒袍在夜风中划出一道冷硬的弧线，朝着府外走去。
叶妲呆立在原地，看着眼前如同地狱般的景象，又看看那道即将消失在院门外的、代表着生路却也深不可测的玄色背影。巨大的冲击让她脑中一片空白，身体却在本能的驱使下，迈开了麻木的双腿，跌跌撞撞地，跟了上去。
她逃离了赵家的魔爪，却一头撞进了另一个，由沈昭亲手打造的、更为华丽也更为森冷的牢笼。
沉重的马车碾过青石板路，发出单调而沉闷的声响，如同碾在叶妲的心上。车厢内空间宽敞，陈设华贵，铺着厚实的绒毯，燃着清雅的熏香，与方才赵府的血腥肃杀判若两个世界。但这华美舒适的环境，并未带给叶妲丝毫暖意，反而让她如坐针毡。
她缩在车厢最角落的锦垫上，身体僵硬，双手紧紧交叠放在膝头，指尖深深掐入掌心，试图用疼痛压下那几乎要将她吞噬的恐慌。她不敢大口呼吸，生怕惊扰了对面闭目养神的男人。
沈昭微微阖着眼，背靠着柔软的车厢壁，双臂环抱在胸前。车厢内光线有些昏暗，更衬得他眉骨投下的阴影深邃，眉角如刀锋般锐利，下颌线条紧绷，整个轮廓透着一股生人勿近的冷硬与漠然。他仿佛一尊玉雕的修罗，沉静之下蛰伏着令人胆寒的力量。
叶妲只敢用余光飞快地扫过一眼，那极具压迫感的轮廓便让她心头猛跳，立刻垂下了眼帘，死死盯着自己裙摆上沾的几点泥污，仿佛那是世上最值得研究的东西。车内的熏香和皮革气息混合着，却无法掩盖他身上传来的、若有似无的、属于铁与血的冷冽味道。
车轮的轱辘声，她自己的心跳声，还有对面男人平稳得近乎没有的呼吸声，构成了令人窒息的寂静。每一息都漫长得像一个世纪。
就在叶妲紧绷的神经快要断裂时——
“知道本王是谁？”
沈昭的声音突兀地响起，打破了死寂。他的眼睛并未睁开，声音不高，却像冰锥骤然刺入平静的水面，带着一种不容置疑的穿透力，清晰地回荡在狭小的空间里。
叶妲浑身剧烈地一颤，猛地抬起头，心脏几乎要从喉咙里跳出来。她猝不及防地对上沈昭不知何时已经睁开的眼睛。那双眸子深邃如寒潭，没有丝毫刚睡醒的迷蒙，只有一片冷锐的清明，正静静地、带着审视意味地锁定着她。
“知、知道……”叶妲的声音细若游丝，带着无法掩饰的颤抖，“您……您是五珠亲王殿下……”
“嗯。”沈昭只是极淡地应了一声，目光依旧停留在她脸上，仿佛在评估一件物品的成色。“赵家的事，了了。”他的语气平淡得像在谈论天气，仿佛刚刚下令诛灭一个家族只是微不足道的小事。“你求本王给的活路，本王给了。”
叶妲的心提到了嗓子眼，她知道，真正的“交易”才刚刚开始。她用力抿了抿苍白的唇，强压下喉咙里的哽咽，再次低下头，姿态放得极低，带着一种认命的卑微：“是……多谢王爷救命之恩……民女……绝不敢忘……”
“救命之恩？”沈昭的唇角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，带着一丝不易察觉的嘲弄。“本王从不做亏本的买卖。”他的目光锐利如刀，仿佛能穿透她的皮囊，直刺灵魂深处，“本王给你活路，是因为你身上，还有点本王看得上的‘价值’。”
“价值”二字，被他刻意放缓了语速，带着沉甸甸的、令人心悸的暗示，重重地敲在叶妲心上。她感觉后背瞬间被冷汗浸透，指尖冰凉。
“王爷……但凭吩咐……”叶妲的声音带着破釜沉舟的沙哑，头垂得更低，几乎埋进胸口。她知道，这是她唯一的筹码，也是她无法逃脱的枷锁。她只能交出自己，换取苟延残喘。
沈昭看着她这副逆来顺受、任人宰割的姿态，眼中掠过一丝意味不明的光。他并没有立刻说出他的要求，反而换了个更慵懒也更危险的姿势，单手支颐，目光却依旧带着审视的压迫感：
“记住一点，”他的声音不高，却字字如冰珠落地，清晰无比，“你的命，从本王带你出赵府那一刻起，就是本王的。你的价值，决定了你能活多久，活成什么样。”
他微微倾身，那无形的压力陡然倍增，冰冷的视线攫住叶妲因恐惧而微微颤抖的睫毛。
“本王可以给你锦衣玉食，也可以让你比在赵府时更生不如死。明白吗？”
最后三个字，带着一种不容置疑的威压，如同无形的锁链，瞬间套上了叶妲的脖颈。
叶妲的身体不受控制地剧烈颤抖了一下，巨大的恐惧如同冰冷的潮水将她淹没。她死死咬住下唇，尝到了更浓的血腥味，才勉强挤出一个破碎的声音：
“……明、明白……民女……明白……”
她明白了。这不是救赎，这是一场更彻底、更无法反抗的献祭。她把自己，连同未来所有的一切，都抵押给了眼前这个冷酷如冰山的男人。而代价，是她无法想象的，但此刻，活下去，是压倒一切的本能。
沈昭得到了想要的回答，似乎满意了。他重新靠回车壁，再次阖上了那双锐利得令人心寒的眼眸，仿佛刚才那番足以摧毁人心防的对话从未发生过。车厢内再次陷入令人窒息的寂静，只剩下车轮单调的滚动声，以及叶妲极力压抑却依旧清晰的、如同濒死小兽般的细微抽气声。
华美的马车载着她，驶向未知的命运。而她的新主人，已然在她灵魂深处，刻下了第一个冰冷而深刻的烙印。
车轮的轱辘声终于停歇，那令人窒息的沉默也随之被打破。车帘被侍从恭敬地掀起，清冷的夜风裹挟着草木的气息瞬间涌入车厢。
沈昭率先起身，动作利落，高大的身影几乎堵住了整个车门。他并未回头，径直下了马车，玄色的蟒袍在灯笼昏黄的光晕下更显深沉莫测。
叶妲深吸一口气，压下心头的惶惑，小心翼翼地挪到车门前。夜风让她单薄的衣衫瞬间透凉，她看着车辕与地面的距离，正犹豫着如何下去，一只骨节分明、带着薄茧的手掌，却突然伸到了她的面前。
她愕然抬头，正对上沈昭微微侧过来的视线。他站在马车旁，身姿挺拔，脸上依旧没什么表情，那双深邃的眼眸在夜色中显得格外幽暗，看不出情绪。这只伸出的手，与其说是搀扶，不如说是一种不容置疑的命令，一个无声的提醒——她现在的身份和位置。
叶妲的心脏猛地一缩，指尖冰凉。她不敢迟疑，更不敢拒绝，只能伸出自己微颤的手，轻轻搭上他宽厚的手掌。他的掌心干燥而有力，带着一种不容置疑的掌控感，温度却不高，甚至有些微凉，如同他这个人。
借着这股力道，她有些踉跄地下了车，双脚重新踏上坚实的地面，却感觉比在摇晃的马车上更不踏实。她立刻松开了手，指尖残留着他皮肤的触感和那股冷硬的气息。
“谢……谢王爷。”她低着头，声音细若蚊蚋。
沈昭没有回应，仿佛那只是微不足道的一个动作。他收回手，负于身后，目光转向眼前。
叶妲这才有机会抬起头，借着府邸门前悬挂的灯笼和清冷的月色，打量她未来的栖身之所。
这是一座坐落在郊外的府邸，远离了京城的喧嚣繁华。夜色中，只见高墙深院，青瓦白墙，在月光下勾勒出清雅而略显孤寂的轮廓。建筑风格并非常见的金碧辉煌，而是透着一股含蓄内敛的水墨画般的意境，飞檐翘角，错落有致，隐在几丛修竹之后，更添几分幽深静谧。周围确实不见其他住户，只有远处隐约的山影和近处起伏的田垄，寂静得能听到风吹过竹叶的沙沙声。
这不是亲王府邸的规制，更像是一处精心打造的别苑，一处……远离尘嚣、也远离窥探的私密所在。
沈昭并未停留，径直走向紧闭的乌木大门。他身后一名玄甲卫统领立刻上前，叩响了门环。铜环撞击在厚重的门板上，发出沉闷而清晰的声响，在寂静的夜里传得很远。
不多时，门内传来轻微的脚步声。沉重的门扉“吱呀”一声，缓缓向内打开一条缝隙，透出里面更为柔和的光线。一个身着深色布衣、头发花白、面容沉静的老仆探出身来。他显然认得沈昭，见到来人，脸上并无太多惊讶，只是立刻躬身行礼，将门彻底打开，侧身让到一旁，动作间透着训练有素的恭谨与沉默。
“王爷。”老仆的声音低沉沙哑。
沈昭微微颔首，算是回应。他没有多做停留，抬步便迈过高高的门槛，走了进去。
叶妲不敢怠慢，连忙低着头，亦步亦趋地跟在沈昭身后，也踏入了这座陌生的府邸。
门在身后悄然合上，隔绝了外面的世界和夜风。
门内是另一番景象。庭院深深，曲径通幽。脚下是打磨光滑的青石板路，蜿蜒通向深处。道路两旁是精心修剪的草木，在夜色中呈现出朦胧的深黛色。假山堆叠，形态奇崛，在月光下投下嶙峋的影子。不远处还有一方小小的池塘，水面倒映着天上的星月和廊下悬挂的灯笼，波光粼粼，静谧异常。空气里弥漫着湿润泥土和草木的清新气息，还有一丝若有似无的、清雅的熏香味道，与王府的威严和赵府的污浊都截然不同。
整个环境清幽雅致到了极致，却透着一股难以言喻的寂寥和……与世隔绝的冷清。叶妲小心地打量着四周，只觉得这里美则美矣，却空旷得让人心头发慌，像一幅精致却没有人气的画卷。偶尔能看到一两个同样穿着深色布衣、低眉顺眼的仆役匆匆走过，他们如同影子般悄无声息，见到沈昭便立刻躬身退避，绝不多看一眼，更不会发出半点声响。
沈昭步履沉稳，目不斜视地沿着主路前行。叶妲紧跟着他，踩着他的影子，感觉自己像误入仙境的凡人，每一步都小心翼翼，生怕惊扰了这里的宁静，更怕触怒前面那个掌控着她命运的男人。
穿过几重月洞门，绕过几丛翠竹，沈昭终于在一处更为僻静的院落前停下脚步。院门虚掩着，里面透出温暖的灯光。
沈昭没有进去，他停下脚步，微微侧身，目光终于再次落在一直跟在他身后、如同惊弓之鸟般的叶妲身上。
“以后，你就住这里。”他的声音在寂静的庭院里响起，依旧是那种听不出喜怒的平淡。
叶妲的心猛地一跳，抬头看向那虚掩的院门，里面是她未知的囚笼。她张了张嘴，想问什么，却在沈昭那深不见底的目光注视下，将所有疑问都咽了回去，只剩下顺从的低语：“……是。”
沈昭的目光在她脸上停留片刻，那审视的意味让她几乎无法呼吸。随即，他移开视线，对着旁边如同影子般侍立的老仆，简洁地吩咐了一句：“都安排好了？”
“回王爷，一切均已按吩咐备妥。”老仆躬身回答，声音平板无波。
“嗯。”沈昭应了一声，最后看了一眼叶妲，那眼神仿佛在确认一件物品是否已被安置妥当。
“安分些。”他只丢下这三个字，便不再停留，转身，玄色的身影很快便消失在曲折的回廊深处，仿佛从未出现过。
只留下叶妲独自一人，站在陌生的院落门前，面对着虚掩的门扉，身后是寂静无声、如同水墨画般清冷幽深的府邸。晚风吹过，带来一丝凉意，她环抱着手臂，只觉得这精心打造的雅致牢笼，比赵府那破败的厢房，更让她感到刺骨的寒冷和无边的茫然。
老仆微微躬身，无声地推开院门，做出一个“请”的手势。灯光从门内倾泻而出，照亮了门口几级干净的台阶，也照亮了叶妲苍白而惶惑的脸。
她深吸一口气，迈步，踏入了属于她的“新”世界。