卿卿我我一弯倩影，粼粼倒映于欢快的溪中，明丽、缱绻，浅吟、激昂，时而漾意出一股异常诱人的麦草腥香……而对岸溪畔的亭榭柱旁，悄悄移出一只幽碧的眼睛，如秃鹫，似鹰隼，那竖耳环伺的诡谲之相，覆应于甄寻那张阴冷的脸上……
甄寻为大司空甄丰长子，受父荫迁郎官擢侍中驸马，生就一副好皮囊，貌比潘安，白净俊朗，不消说宜人小娘掷果盈车，趋之若鹜也是寻常。故而长年行走省中，与花容相伴，脂粉熏衣，哪里还瞧得上民间素容？经见君王们其貌不扬却坐拥花魁，气便不打一处来。今次更是眸似冰刀，妒火中烧，眼窝肿烫得犹似两架血红的灯笼……
廊前有几个黄门老宦在苑内打探，东瞅瞅西望望，时而“大家大家”绵叫几声。甄寻好奇就抽身迎上，黄门丞急急顺溜过来，腆着笑脸打拱道：“驸马万福！”甄寻背手拧眉道：“却为何事？”黄门丞曳袖沾了沾额头的汗珠，咧嘴愁眉甩手道：“安汉公等伏谒省闼，却横竖不见陛下踪影。没个回话儿，心急呀！”
甄寻听了摆袍呵笑，“皇帝不急宦官急，又未亲政，不都是四辅议决的么？”“理儿是这理儿，可四辅日内放了重话，说皇帝大婚离了母窝儿，也该出笼儿扑棱扑棱了。”甄寻吃惊，“阉人胆肥，这也敢说，不怕闪了尔的舌头？”黄门丞蓦地垂下首来，面色焦黄地嗫嚅道：“驸马息怒，此为原话，也算阁上布置的课业。许是叫大家硌么硌么，练练手吧！”
甄寻听了白眼儿一翻，扬袂甩向对岸道：“趋那儿瞧瞧，埋头小趋捂住裆，莫惊了圣驾，触了霉头我可不管！”“多谢提点，驸马辛苦！”说罢就弓起虾腰摸索而去。直到过了拱木小桥，方敢回头恶骂道：“小舅孙，看那鳖形儿！若非你父翁舌头长，还不知在哪儿筛糠哩！人模狗样的，还骂俺裆骚……”
不料“骚”字还没吐清楚，便狠狠一脚踢上了木桩，“啪”地撂了个“仰八叉”……正痛彻骨髓地咬牙切齿，哪知拧目往上一撩，僵躯骤然软成了鲞干儿，急捋正身子哭拜道：“奴家无状，乞天家责罚……”
箕子掸衣扶了扶长冠，瞟了眼掠去的一群野凫，声音已然有些嘶哑：“翁翁来此何干呢？”黄门丞闻言迅急回道：“安汉公等伏闼多时，务请谒见天下主。老奴来迟，自领罚俸，伏惟大家移趾宣室！”
箕子靠前遮着美人，就舒袍展袖哑声道：“你且前引，朕后随行。”黄门丞挥袖拭了把冷汗，忙应喏一声怔怔退去……
俟皇帝身影渐行渐远，甄寻便轻轻拨开那笼枯枝藤蔓，畏畏缩缩探出头来……寻思片刻，就蹑步过桥，在磐石罅边捋正衣冠，又咳嗽两声清了清嗓，遂装作尿急解带入内……
甄寻入内瞧见了少使，见她正倦缩一角儿嘤嘤哭泣，忙佯装惊惧退后几步。但见此女钗横鬓乱，春波迷离，唇红脂粉辙乱旗靡，遂心猿意马地揖礼道：“小生无状，少使受惊了……”
孔毓见甄寻竟解带而进，心里惶急又觉羞臊，这孤男寡女的同居一室，一旦事发，跳进黄河也洗不清哇！见他发问也不搭理，只手忙脚乱地掩衿束衣……
俟穿戴齐整起身还礼，酡颜之下已尽显疲态。甄寻本就寻花之人，眼珠子溜边儿骨碌碌一转，疾弓下身腰蔼声问：“这脸红面花的乱了妆容，莫非有人欺辱于你？”
问了一阵人家不理，就顺着香颈去睨她心衣，谁知少使早有防备，小手迅疾将内领锁紧。偷鸡不成就变法儿吓她，“欺凌弱女，孰不可忍！小仆这就告上椒房，也好替少使出口硬气！”说罢摆袍甩袖欲走。
这夹枪带棒的威吓之语，孔毓自是凌乱不已。争宠艳事若报上椒房，宫闱又会横生事非。于此忙伸出玉手拽他的手臂，哭怆着摇手求告道：“皆说驸马谦谦君子，陌上人如玉，公子世无双，焉能做出便佞之事？”
甄寻听了仍是不依，就略略抬高嗓门嚷：“人心隔肚皮，虎心隔毛衣！不想帝胄如此淫乱，宗筋还未过河哩，便宫闱飘风处处留情！甄某不才，愿与少使讨个公……”话音未绝，便被一温香软玉的柔夷牢牢锁住了口鼻。
“公子若此，弗如去死，叫小女忝何脸面苟活于世？”诉罢扭身欲跳溪轻生……甄寻一看绿了眼睛，疾上前抻出一只猿臂，张钳将柳腰勾了回来……见美人于怀中擂若鹿撞，甄寻咬牙拒不松手，只喘着粗气抚慰道：“少使这是何苦呢！俺不告便是，都听您的还不成么？”
毓儿闻言止住了抽噎，轻轻颔首嘤嘤道：“公子言重，只求速去，驸马怎不松手呢！”只听甄寻支吾道：“卿知我心……思卿如明烛，心跳如撞鹿……”
少使一听，耳根绯红。这孽缘来得太过迅猛，身虽抗拒，心却不容，遂撩起睑笼羞羞看他。这下鼻翼蹭鼻翼，你呼我吸的，瞻见那思慕已久的绝世美男竟近在咫尺，杏眸一闭几近眩晕。庄周梦蝶，紫玉如烟，似梦非梦便咬唇自辨，真真叫人痛彻心扉……
但见公子香气粗喘，面如粉柰，目似秋柿炙手可烫，不由绵身经脉乱颤，花苞四散，忙弄手遮羞，抽身欲逃，怎知公子左右揽护，又一头跌入了他的陷阱……
怜见怀中麋鹿乱撞，甄寻只觉浑身是劲儿，春风得意，心旌摇荡，遂轻触粉腮呢喃道：“世间繁花无数，愿居君心留宿，与汝共牵陌路，无论雪崩何处。五辂不求全，今夕是何年，修得几世缘，求来银线缠……”
醉生梦死，辙乱旗靡……毓儿已是哭肿了双眼，“怎奈公子馈相思，但愿此去杳无期。早知孽缘绊人心，焉如起初无相识？”哭罢犹一头受伤的小鹿，伏于他怀中哽咽不止。有熏风拂面，旭日艳艳，轻嗅伊人诱人的体息，油然升腾起弥天渴欲……
艳阳自云霭喷薄而出，一截截利镞狂飙而下。翘望那桂殿兰宫披金戴彩，紫气氤氲如蒙大赦；涧皮草青，荒枝抽绿；有溪中野凫拍翅而来，一声唳鸣，痛彻经骨——几滴腥血遂喷瀑而出，星星点点，洇红了踮起的粉嫩的脚踝……
宣室的钟磬奏响之时，王莽已磕拜在天子问政的明阁案前。箕子兢兢奉过了拟疏，垂着眉头浏了一番，遂苦着个脸子求告道：“太傅奏议所拟二题，箕儿实实不懂哇……”
王莽垂首尬笑道：“初次庶政，也是自然。过了大婚亟为大人，不习政术怎么成呦？荀子有言：不积跬步，无以至千里；不积小流，何以成江海？且习且磋，且琢且磨，自成明器矣！若无习尚，不经事理，久而久之必有怠政，而后惰政，而后昏聩……昏聩之君，何以牧民哇？”
少帝听得面红耳赤，就“喏”了一声探向了刘棻，可侍中刘棻太不仗义，一头扎进了裤裆里；又把目光投向王临，实指望内兄扛鼎一二，哪知他早已半阖双目，装模作样打瞌睡。箕子无奈，就揖礼告罪：“箕儿无知，乞太傅责罚……”
王莽与同僚听到这话，都双手一摊面面相觑。末了甄丰劝慰道：“陛下正值舞勺之年，顽劣之气尚未褪去，亟危坐庙堂习攻王事，许是我等过妄了。同龄的尚在追蜂戏蝶，还需我等商断奏可！”
见几多同僚都点头附议，王莽只得揖拜奏上：“夫圣明主至德宽仁，察民生，忧民舆，如四辅施政有所失而行有过否；天道有不顺，地利或不得；百官俸养多中饱，民生民舆之寡乏……四辅奏请明察暗访，遣太仆王恽、大司徒司直陈崇八人为钦差大臣，各置副使，假符节分行天下八荒，览观风俗！”皇帝称可，各司赞誉。
王莽又奏：“今我太学生员千数，察无乡野穷僻子弟，大道之行，天下为公，朝廷宜广揽八方异术之士；起明堂，扩辟雍，扶灵台，为天下学子筑舍万区；设博士多经，经各五人；征儒家六艺通得一艺，授业十一名学子以上者，乃有遗礼、尚书、天文、图谶、钟律、历法、兵事、史篇文字，通其意者皆诣公车。网罗天下异能之士，令于廷阁伐乱戡正，壹异说云……”
箕子听后小心赞道：“天下为公，乃出先秦礼记之《礼运》，多为陈胜、吴广所倡奉，不想太傅也有此念。为民请命，功莫大焉……”
鲁匡闻听启上道：“大司农臣匡谨奏陛下：朝议榷定于下月动土，然官寺帑藏杳不足持，幸亏我太傅以聘财拨助，土木之举方有定数。将作大匠已东园待命，只待陛下金口恩准……”
有司都盛赞明公高义，箕子别的没听懂，可聘财还是知道的，若无东朝太后允准，自己焉敢越俎代庖？不敢应承就瞟向了王临，王临素来性子急，麦秸火脾气藏不住，听父亲又将家财挥霍一空，遂两睛一翻一脸铁青，不满之情溢于言表……
这下知国丈又做了蠢事，就唯唯诺诺轻咳一声，壮起胆子轻声唤：“伯翁伯翁……”王莽倾前急凑耳上去，只听箕子颤声问：“动那聘财，太皇太后可曾恩准？”
实料是水到渠成的事，不成想箕子暴出了这话。动了脑子固然是好，至少比人云亦云要强得多。王莽欣然答拜道：“皇恩浩荡——这天家聘礼，过府便为臣的浮财，生不带来死不带去，世藏日久定贯朽粟陈，岂不可惜？此次终是有了出路，广扩校舍，荫福穷生，也算积了一点儿阴德……”
箕子词穷就低头羞笑，“太傅功高，宜显宜彰，然皇家聘财为贴补家用，天下之大终难有平。皇后母家清汤寡水、麻褐荨衣的，不消说庙堂有碍观瞻，万千黎民也倍感忧心哪……”言语虽轻，却振聋发聩，王莽不由面色一白，胆颤心惊，忙五体投地哭拜道：“愚臣失仪，乞陛下责罚……”
箕子见状也惊骇不已，自己一时出言不慎吓到了太傅，忙一溜小跑儿下阶搀扶，道：“箕儿无有苛责之意，太傅何致如此哇？朕也知为人臣者，以富乐万民为功业，以贫苦生民为祸事。圣人云：君子可逝也，不可陷也。皇后母家囊空如洗，岂不负我亲亲之义？”
王莽曳袖沾了沾泪，答谢道：“皇恩浩荡——多谢陛下体恤下臣！敝舍用度虽有不济，一日三餐足可饱腹。”脸上泪渍尚未风干，疾又展袂呵笑道：“诸公请看，麻褐荨衣？仆这具服何其光鲜，可曾辱没我汉家威仪呀？”
诸位大臣都心知肚明，笑迷迷看他表演下去，忽听甄丰起身吼道：“金玉其外，败絮其中！”众人顿时大惊失色。王莽聊赖地扫他一眼，甄丰忙俯身掸衣呵笑道：“愚这说得不是人品，是中单！”众人这才嘘了口气。
箕子本来胆小懦弱，这阵儿见马宫稍一点拨，顽心骤起，就蹲后撩起了他的袍摆，这“呼”声一掀不当紧，吓得众人都瞠目结舌——
原于这光鲜的具服内里，露出一鹑衣百结的荨麻短褐，就像庙堂里混进来个老叫花子，骂也不是，轰也不是。臣子们看了非但没笑，反倒个个鼻头酸沉，眼圈儿潮红，疾伏下身来哭拜道：“安汉公……圣明哇……”
二月望日逢金銮殿常朝，王莽扒明起早赶到西宫，见圆月西垂，四野朦胧，有雾瘴习习跌撞而来，遇热化露，敷面湿衣，弄得一身颇不自在，就拎袍入庐，与先到的同僚都致礼问安。
有宫娥在案前玉指轻转，拂茶入瓯，精茗蕴香扑鼻而来。待王莽挤身跽坐齐整，惊见老太师由内侍搀扶，左右张忙着与人寒暄。孔光因病已多日误朝，今这一来惊诧了四座，王莽赶忙起身迎上，“老太师毋恙，敬请上坐！”说罢就去上手搀扶，哪知孔光脸子一板，一把拨开了他的手臂，鼓囔着：“道不同，不相为谋……”便把王莽丢在了原地。
俟孔光咳笑着于北厢坐定，就见那王舜、甄丰与马宫诸僚都聚拢而去，飞蛾扑火地围成个蒸笼。不知又淘啥花花肠子，王莽只顾持杯呷饮，睨见刘歆于跟前闲逛，就挤眉弄眼招至跟前，小心问他：“你耳朵长，看嘀咕什么？久不上朝，一来那气势咋咋地，像欠他二斤褐豆钱，莫非回光返照了？”
刘歆一听扇鼻道：“安汉公可曾漱过口？”王莽轻轻摆摆手，“无可奉告。”刘歆忒声哑笑道：“滂臭哇——”这下王莽不依了，眼子剜得像勾钉。刘歆阖目呵笑道：“水至清，则无鱼；人至察，则无徒哇！”见他卖弄，就嗤之以鼻，“懒得理，都疯癫！”“疯癫，谁疯癫？前日某人捐了聘财，那鬼白得，尾巴能翘到天上去！太后听朝里混进来个老叫花子，要来西宫瞧热闹呢！”
王莽听了冷哼一声，“闹事儿是吧，就你矫情！今儿个可是朔望吉日，太皇太后坐守东宫，正盼儿孙命妇去拜谒呢！哪有功夫儿到此一游？”
刘歆趣笑，翻眼儿不理，却趁王莽斟茶之机，就猛地去掀他的袍摆。本想看这“花子”笑话，却见内穿新绢中单，遂眨了眨眼儿甩手道：“完了完了，那叫花儿衣呢？”王莽一瞪，“我又不傻。”刘歆开怀大笑道：“想饱饱眼福，还知道换了，惜乎惜兮！不过咱可有言在先，金殿回话务夹着尾巴。”王莽摆脸嗤鼻道：“呿……”
钟磐一响，鸿胪传呼，文武百官都闻“趋”进殿。王莽搭眼儿往上一瞄，我地个乖乖，还真叫文痞说着了！东朝拄杖亲上金殿，那一身铁骨铮铮有声，双目一抡寒气逼人……
百官依品秩稽首过后，天家答谢，众臣归位。待那钟磬余音一绝，太皇太后便谈古论今地训斥一番，直挨到老太师歪头儿起了鼾声，中常侍方立于陛前挺胸高喝：“有事启奏，无疏退朝——”不待袁赦金音落地，王莽急奉笏出班喝唱道：“臣有本奏——”众人瞠目。
王莽揖禀：“太傅、大司马臣莽谨奏陛下、太皇太后：尺蚓穿堤，能漂一邑。去夏讯期雨陡且长，河洪四溢，致河南、陈留与颍川南阳多处涝害，秋苗溺毙，赤地千里。今夏汛期近在咫尺，诚期朝廷宜早果决，征召能吏治河者以百数，巡改固堤，以称民心。”
东朝称可，叫众臣议事。老太师急与大司徒附耳说道：“这厮鼻子可真尖呀，先声夺人！莫非哪个走了风声？”马宫笑答：“此番是专来搅和哩，没钱没物，修个锤子！殿前亟抛出个痼疾出来，摸之烫手，理不胜辞，你说过吧，帑库空虚。再去挤兑水衡、少府，西宫不允，东宫不予，怎不是诚心为难自己？”孔光捋须，“听听风声，看打啥主意！”
时有长水校尉关并献言：“浊河决口率常于平原、东郡左右，地形低下而土质疏恶。听闻大禹治河时，置空此地为泄洪使，水猥盛之时则放溢，水少之时则干涸。虽时易外，也犹如此。近察先秦、大汉以来，浊河决口曹、卫之域，其南北不过百八十里。可空留此地，勿置为官亭、民居而已。”
御史、临淮人韩牧则以为：“治河疏理，可参略《禹贡》，查寻大禹当年疏通之九河故道，再重加穿凿，纵不寻出个八九条来，四条五条也可行哇！”
大司空掾王横奏道：“浊河流经渤海地，地势远高于韩牧所穿之九河故道。往者天常连阴多雨，东北风起，则海水溢出倒灌入河，向西南泛滥数百里。九河故道已为海水所渐矣！大禹治水，本随西山下东北去。《周谱》有云：定王五年，浊河徙道。则今日之河，也并非当年大禹所穿凿也。秦攻魏时，决河灌大梁，决口愈大，不可复补。宜将平民迁徙他处，由西山开凿，乘高地改东北入海，乃无水灾。”
司空掾、沛国人桓谭向甄丰献言：“凡此论者，必有一是，诚乞上官详加考验，皆可豫见。议定之后再可举事，用钱不过区区数亿，也可以工代赈，以事诸多无业流民。游手、行役，同当衣食，干活、吃饭两便当呦，又可以上继禹功，下除民疾……”
眼看话题越扯越远，老太师终是坐卧不住，两眼一翻就尖声喝斥：“区区数亿？说得轻巧，真以为吃灯草灰呢？起明堂、扩辟雍、扶灵台，坐地起价亿万数，已掏干司农连累了太傅，哪里还有凿河之资？鬼画妖符，妄言惑众！”
此言一出，热闹喧天的金銮殿上戛然声息，就像施了定身符样，连咽口唾沫都不敢动喉。
王莽攒袖干咳了两声，遂群揖一礼呵笑道：“老太师此言不虚呀！朝廷内外相望大治，惟有以崇德布化，惠恤黎庶，则兆民幸甚！武帝时汲仁、郭昌堵塞瓠子，孝成时派王延世堵东郡河堤，然涝灾既成，花费甚巨，何不改道一劳永逸？贾让曾有治河三策，濒河十郡，治堤岁费且万万。然经费年摊，未动国本，每春也就二、三亿钱。若两宫少府合计一二，便是不济，尚有水衡掌上林，主盐铁，铸五铢，想必也无太大难事。”
话一出唇算惹了众怒，文武百官都摇首苦叹，终是向皇家钱袋子里伸出了魔爪。太皇太后却也宽仁，听君一席便垂询少府：“朕想听听君房之意……”
宗伯凤赶紧起身奏上：“西少府臣凤回禀太后：愚臣所知，御下所掌营商、关卡、园池苑囿及山地荒野所得之假税，除去宫廷吃穿用度，不提月俸，尚有亏空……”
东朝垂眉哑叹了一番，寻思片刻，又问长信少府夏侯蕃：“东宫年内……可有盈余？”夏侯蕃起身回禀道：“虽无亏空，殊不宽余。”
东朝听后潸然泪下，又沾拭一番喃喃道：“民为重，社稷次之，君为轻。民以食为天，食以安为先哪！亟诏告天下，把朕那十县汤沐邑……都变卖了罢！”
此言一出满堂轰动，文武百官都磕拜席上嚎啕大哭，泣不成声……王莽像做了错事的孩子，左右一探惶惶出班，伏跪在陛前泣泪道：“愚臣粪土，愚臣万死——”东朝听了却攒袖叹道：“公有此心，已属不易，然我内外国力不济，有负君心哪！”
东朝话音刚刚落地，便见箕子跳将了下来，亲扶王莽起身道：“伯翁请起，伯翁请起……容后少府减免用度，许能省出不少钱来。今日只谈固堤之事，浊河改道明年再议，您看可好？”
王莽沾泪点头应喏，箕子展袂回揖道：“所幸固堤用资不大，太傅之意朕也咸知。东西二宫都减些用度，积沙成塔，改道自成。皇囿再苦、再累、再艰难，又怎会苦过那平头百姓？”朝官们闻言都喜极而泣，匍匐席地，嵩呼万岁。
待王莽入班还未坐稳，又听老太师孔光拄杖奏上：“国之太傅，叫花儿宰相，忠信孝友，恭俭良让。于财利纷华，如恶恶臭，诚心自然，天下信仰。伏惟天家依大司徒司直陈崇之议，加封太傅谓上公！”
谏言一出，百官附和。王莽直吓得拢目四探，竟见全殿无一翘首，遂诚惶诚恐地曳笏出来，却见那王舜争先揖禀：“太保、车骑将军臣舜，启奏陛下、太皇太后：《春秋》上列功德之义，太上有立德，其次有立功，其次立言，唯至德大贤然后能之。安汉公其在人臣，则生有大赏，终为宗臣，殷之伊尹，周之周公是也……”
言犹未尽，又见一谒者踢槛奏请：“启禀陛下、太皇太后：北宫门盘八千吏民，声称务要守阙上书！”说罢擎手奉上束简书。东朝闻听心头一颤，尤怕又闹出什么乱子，就攒袖扬袂呵宣道：“有司奉读！”
尚书令平晏忙起身奉过，遂立身堂中朗声诵道：“万民咸曰：先古伊尹为阿衡，周公为太宰。周公享有七子之封，有过上公之赏。宜如司直陈崇所言，还前所益召陵、新息二县及黄邮聚、新野田，釆伊尹、周公之称号，加封为宰衡，位上公。掾史秩六百石；三公奏事，称：敢言之；群吏不得与安汉公同名；出入期门二十人，羽林三十人，前后陪护大车十乘；赐太夫人号曰：功显君，食邑二千户，赤绂黄金印；封公子男二人，安为褒新侯，临为赏都侯；聘财宜加三千七百万，合为一万万，以明大礼。太后临前殿亲为封拜，安汉公跪前，二子拜后，如周公故事……”
东朝听了点头称可，并口诏平晏回所拟策。王莽一看慌了手脚儿，就急急奉笏出班奏：“古之大化者，乃与无形俱生。愚何德何能，敢获殊荣？滥冒赏功，穹官危爵，岂非与祸事相生么？”
这种怪论儿也随口而出，气得东朝闭目气道：“有谶言谓三七之厄，致孝哀年号改择太初。大朝内外人言籍籍，皆说我社稷势将倾危，非擎天巨柱所能支撑！然巨君操持这金梁玉栋，转亡为存，图危于安，不乏斡旋补救之术。布衣宰相，遍尝民心，若不恩授极官显爵，天下百姓何其怏快？”
一见东朝心意已决，王莽只得哭拜道：“愚臣愿独受家母尊号，还二子印绶、号位户邑吧……”听他嘴倔，太后震怒，就怫然起身扯起箕子，趋走几步又勾头道：“早饔已过，卿家退吧！”说罢拂袖，头也不回，径下玉阶朝北闼疾去……