霍华德伯爵的翡翠扳指突然迸裂，碎片扎进地图上的多瑙河流域。“贝林汉姆求和时抱着的和平书简，用的可是十一皇子的襁褓布。“他抖开残破的家族纹章，上面的血渍在月光下组成箭矢形状，“那位占星师在河灯里掺了白磷，最后一次暴雨熄灭七盏灯，正好对应皇后早产时胎盘的位置。“
瑞德里格斯的炼金矩阵在胸前发烫，地图上的紫雾凝成扭曲人脸：“魔物森林吞掉的七个牧场，地契全在保卢斯元帅的私人金库。你们猜玄甲军的血色莲花是怎么浮满河面的？“他捏碎半块砖石，金盏花蜜从指缝渗出，“贝丽丝皇后当年陪嫁的琉璃盏，打碎后混在朱砂里喂给了战马。“
凯尔的双刃突然震鸣，剑身上的血渍蒸腾成雾气。他扯开衣领露出灼痕：“十一皇子夭折那夜，贝林汉姆的私兵正在多瑙河畔烧粮仓。你们闻过暴雨后的河床吗？那种咸涩味根本不是铁锈——是皇后生产时流进河水的羊水。“
法伦特的盾牌突然渗出液体，腐蚀出九千九百九十九个孔洞。“每盏河灯熄灭，皇后的脉搏就会停跳半刻。“他的声音混着雾气颤抖，“现在魔物森林扩张的每寸土地，下面都埋着皇室婴儿的胎盘。你们真以为那些螺旋状野草是自然现象？“
科伦要塞的齿状城墙仍在暮色中撕扯云影，可那些锯齿状的箭垛早已被酒旗磨平了棱角。百年和平像温水煮蛙，将这座铁血堡垒熬成了臃肿的软体动物。沿城墙根蜿蜒的街巷里，面包窑喷出的热气裹挟着胭脂味，磨坊的石碾声与骰盅脆响在晨雾中交织成荒诞的赋格曲。最荒诞的是西城门岗楼——三个卫兵竟在瞭望孔支起铜锅，用本该示警的火石炖煮魔物筋肉，油脂顺着石缝滴落，在城墙表面烙出赭色泪痕。
八万边军成了军营里的观赏鱼。他们的佩剑锈迹在绸缎商队的货物中蔓延，战马的铁蹄被脂粉染作藕荷色。每当青楼传来《铁壁进行曲》的琵琶改编版，退伍老兵们便挤在司令部门前，等待那位传奇上将的滑稽模仿秀——晶簇军功章在脂肪褶皱间若隐若现，圆框眼镜斜挂在油亮的鼻尖，呼出的酒气在晨雾中凝成彩虹，落在顽童们高举的糖果盘上。
真正让这座城市发酵的，是二十万圣殿商人与投机者。莱茵兰的胡椒在驼队木箱里霉变成金粉，法英的丝绸裹着舞姬的腰肢在夜市招摇，黑市上流通的魔法罗盘惊得古木精灵在森林深处打喷嚏。入夜后，魔法灯笼将街道染成琥珀色的欲望之河，吟游诗人的竖琴被赌场骰子声碾碎，酒馆墙缝渗出的酒液滋养着暗巷里的窃贼与诗人。最近三个月，巡逻队从魔物森林带回的爪痕拓片在酒馆流传——那些带着腐液的利爪印记，正沿着城墙砖缝向上攀爬，宛如某种腐烂的藤蔓。
要塞地窖里，老军械师擦拭着敌将脊椎筋制成的弩弓，咸涩的雾气在潮湿空气中凝结成珠。他浑浊的瞳孔映出墙上褪色的作战图，百年前的攻城锤撞击声突然在耳鸣中炸响。当岗楼的魔物肉羹香气飘进地窖时，老人剧烈咳嗽着，咳出的血痰里混着城墙砖石碎屑。他忽然明白，那些沿着城墙攀爬的爪痕，其实是科伦要塞正在腐烂的血管。
法伦特至今想起初到要塞那天的魔幻现实主义场景都要笑出腹肌。当他踩着晨露迈进司令部，二楼窗台突然垂下个肉球——那位传奇上将正用金线钓竿与知更鸟上演“姜太公钓鸟“。“是法伦特家的小牛犊啊！“老头一个鹞子翻身堪比肉球坠地，震得三盆天竺葵集体跳起踢踏舞。接风宴秒变单口相声专场，老头喷着酒沫子比划：“当年你爹抡板斧劈魔龙翼膜那架势，比老娘们剁饺子馅还利索！“法伦特盯着空了三小时的茶杯，终于被换岗号角解救时，老头正流着哈喇子与虎皮椅上演人椅情深，嘴角挂着半块枫糖饼活像吃了水晶糖尸。
他的顶头上司绝对深谙“马屁经济学“。当法伦特带着贵族式矜持踏进办公室，老狐狸的鹰钩鼻立刻启动嗅觉雷达，活像猎犬闻到了松露味的金箔。“小伯爵这通身贵气，简直就是给游骑兵队金线绶带镶了钻啊！“边说边往他腰间系绶带的手势，活脱脱给腊肠犬套钻石项圈。第二天法伦特就带着三十匹战马去多瑙河畔搞行为艺术，大剑上的玛瑙珠串叮当作响，不知道的还以为是西域来的马戏团。
每天正午的巡河堪称大型行为艺术现场。法伦特突然勒马，青铜色胸肌在亚麻衬衫下隆起疑似藏了西瓜：“弟兄们看这云彩！像不像安德烈老头昨儿撒的糖霜翻车现场？“骑兵们笑出鹅叫纷纷摘盔，五月的暖风立刻把他们的汗湿鬈发吹成金毛狮王。阳光把他们的影子焊在河滩鹅卵石上，与打盹的渔船、采菱女清亮的“采莲调“构成《慵懒者联盟》画卷。
等夕阳给要塞塔楼抹口红时，这帮铠甲纨绔秒变夜市猎鹰。瑞德里格斯总在工坊门前抖开他的孔雀翎斗篷，耳垂蓝宝石与魔法烟花玩共振，惹得贵妇们团扇摇得比螺旋桨还快。霍华德叼着薄荷烟杆，用镶钻靴跟碾碎平民的自尊心：“一楼有魔晶粉兑的蜂蜜酒，先灌够十个铜币的再来我这儿碰瓷。“法伦特望着河面浮光，突然怀念起老头挂在窗台的肉球身影——至少那玩意儿不会半夜喝醉后，把岗楼铜锅炖成魔物辣火锅。
工坊二楼的暗红帷幕后，侍女们将客人按进黑貂皮沙发时，指尖会“不经意“勾住对方的钱袋穗子。“大人看这具魔物颅骨酒器，“蜜糖色的唇吐出兰花香息，“昨夜才从黑市运来，盛着法英王室特供的琥珀光酒呢。“当金币落入瑞德里格斯的丝绒腰包，侍女们裙摆下的金丝刺绣就会反光——那是她们从江南绣娘处定制的“富贵牡丹“暗纹，专门用来分散醉鬼们盯钱包的注意力。